Sviluppo metacognitivo: come i bambini stimano la loro memoria

Fonte: Laboratori di Judith Danovitch e Nicholaus Noles—Università di Louisville

La memoria umana è fallibile e le persone spesso non riescono a ricordare con precisione ciò che hanno visto o sentito. Gli adulti sono consapevoli della loro limitata capacità di memoria, quindi usano strategie, come prove e dispositivi mnemonici, per migliorare il loro richiamo di informazioni importanti. Poiché gli adulti comprendono i limiti della memoria, sanno che ha più senso annotare gli articoli nella loro lista della spesa piuttosto che cercare di ricordare gli articoli quando arrivano al negozio. Questa capacità di pensare alla propria memoria è chiamata metamemory. La metamemoria è una componente di un insieme più ampio di processi cognitivi che consentono agli esseri umani di pensare alla propria conoscenza e al proprio pensiero, che si chiama metacognizione.

Sebbene i bambini piccoli capiscano che le persone hanno pensieri e una quantità limitata di conoscenze, spesso hanno difficoltà a riconoscere i limiti delle proprie conoscenze e abilità cognitive. La capacità dei bambini di stimare con precisione la propria capacità di memoria e le proprie abilità migliora nel corso degli anni della scuola elementare. Un modo comune per misurare la metamemoria e il suo sviluppo è dare ai bambini l'opportunità di prevedere quanto bene possono ricordare qualcosa, e quindi osservare quanto bene la loro previsione corrisponde al loro richiamo effettivo.

Questo esperimento dimostra come misurare la metamemoria dei bambini in base ai metodi sviluppati da Shin, Bjorklund e Beck. ¹

Recluta bambini di età compresa tra 6 e 9 anni. Ai fini di questa dimostrazione, viene testato un solo bambino. Campioni di dimensioni maggiori (come nello studio Shin, Bjorklund e Beck¹⁾sono raccomandati quando si conducono esperimenti.

I partecipanti non dovrebbero avere una storia di disturbi dello sviluppo e avere udito e vista normali.

1. Preparare materiali di studio.

1. Creare un set di 18 carte con un'immagine in bianco e nero di un oggetto comune e il nome stampato dell'oggetto su ogni scheda.
   1. Un esempio di elenco di oggetti è: bicicletta, autobus, nave, camion, treno, taxi, uva, anguria, banana, fragola, ciliegia, limone, coccodrillo, cervo, maiale, orso, scoiattolo e zebra.
2. Creare e stampare una riga numerica che mostri i numeri da 1 a 18.

2. Raccolta dei dati

1. Stima della memoria
   1. Siediti il bambino sul lato opposto del tavolo come sperimentatore.
   2. Spiega che il bambino sta per giocare a un gioco di memoria. Dì al bambino: "Ti mostrerò 18 foto. Avrai due minuti per studiarli come preferisci".
   3. Chiedi al bambino: "Quante delle 18 immagini pensi di ricordare?" e mostra al bambino la linea numerica.
   4. Registrare la risposta del bambino.
2. Presentazione di immagini
   1. Presenta al bambino ciascuna delle 18 carte una alla volta.
   2. Quando presenti ogni carta, chiedi al bambino di nominare l'oggetto sulla carta o di leggere l'etichetta. Correggere eventuali errori.
   3. Dopo che il bambino ha nominato l'immagine, posiziona la carta a faccia in su sul tavolo.
3. Studiare
   1. Quando tutte le 18 carte sono state presentate e sono sul tavolo, dì al bambino che avranno due minuti per studiare le carte.
   2. Imposta un timer per 2 minuti.
   3. Permetti al bambino di studiare le carte nel modo che ritiene opportuno.
   4. Avvisa il bambino quando il tempo è sì, quindi raccogli e metti via le carte.
4. Ritardo
   1. L'obiettivo di questa parte della procedura è quello di creare un buffer tra studio e test, al fine di garantire che il bambino non stia continuando a provare gli elementi studiati.
   2. Dai al bambino una serie di puzzle o labirinti e chiedi al bambino di completarli.
   3. Imposta un timer e consenti al bambino di lavorare sui puzzle o sui labirinti per 5 minuti.
5. Test della memoria
   1. Chiedi al bambino di ricordare il maggior numero possibile di 18 oggetti.
   2. Registra le risposte del bambino.
   3. Se il bambino non ha richiamato alcun oggetto per circa 10 s, chiedi al bambino se ricorda più oggetti.
   4. Se il bambino risponde che non ricorda nient'altro, incoraggialo a continuare a cercare di ricordare qualsiasi altro oggetto.
   5. Se il bambino non riesce a richiamare alcun elemento per circa 10 s questa volta, terminare la sessione di test della memoria e ringraziare il bambino per la sua partecipazione.

3. Analisi

1. Le variabili dipendenti in questo studio sono il numero di oggetti che il bambino ha previsto che avrebbero ricordato (0-18) e il numero totale di oggetti che il bambino ha effettivamente richiamato durante il test di memoria (0-18).
2. Calcola l'accuratezza della previsione di ogni bambino sottraendo il numero effettivo di elementi richiamati dal valore previsto. Questo punteggio può essere positivo, che indica sovrastima, o negativo, che indica sottostima.
3. Calcola la percentuale di bambini che sovrastimano la loro memoria per ogni fascia di età e confronta queste percentuali usando un test del chi quadrato.

I ricercatori hanno testato 32 bambini di 6 anni e 32 di 9 anni e hanno scoperto che le previsioni dei bambini miglioravano con l'età (Figura 1). I bambini più grandi hanno previsto che avrebbero ricordato meno oggetti rispetto ai bambini più piccoli, ma il numero totale di oggetti che hanno effettivamente richiamato era più alto. Il punteggio medio di accuratezza della previsione per i bambini di 6 anni era 4,19, indicando che hanno costantemente sovrastimato la loro memoria. Il punteggio medio di accuratezza della previsione per i bambini di 9 anni era 1,02, indicando che le loro previsioni sulla loro memoria erano più realistiche. Allo stesso modo, il 78% dei bambini di 6 anni ha sopravvalutato la propria memoria, ma solo il 46% dei bambini di 9 anni lo ha fatto (Figura 2). I test del chi quadrato che confrontano il numero di bambini che hanno sovrastimato la loro memoria tra i gruppi di età erano significativi al livello p < 0,05.

Figura 1. Richiamo medio previsto ed effettivo per i bambini in ogni fascia di età (su 18 elementi).

Figura 2. Percentuale di bambini ad ogni età che hanno sovrastimato la loro memoria.

La tendenza dei bambini a sopravvalutare le loro conoscenze e abilità, compresa la loro memoria, ha conseguenze sul loro comportamento in una serie di situazioni. In classe, pensare di ricordare o sapere più di loro può rendere difficile per i bambini capire il valore dello studio o della prova di nuove informazioni. Anche quando i bambini piccoli si trovano di fronte a prove dirette dei loro limiti(ad esempio,non riuscendo a ricordare gli elementi in un test di memoria), spesso persistono nel sopravvalutare le loro capacità.

Questa visione eccessivamente positiva di se stessi può anche avere conseguenze per il benessere fisico dei bambini, poiché i bambini più piccoli hanno maggiori probabilità di impegnarsi in un comportamento pericoloso, come un'acrobazia in bicicletta, perché credono di essere in grado di farlo con successo. I bambini più grandi che si rendono conto dei loro limiti hanno meno probabilità di rischiare attività ben al di fuori delle loro capacità.

Anche se può sembrare che sopravvalutare se stessi e avere una scarsa consapevolezza metacognitiva avrebbe solo conseguenze negative per i bambini piccoli, alcuni ricercatori hanno proposto che la sopravvalutazione delle loro capacità da parte dei bambini sia benefica in qualche modo. In realtà, i bambini piccoli non sono molto capaci. Hanno ancora molto da imparare, e può essere che avere una vera comprensione dei limiti della loro conoscenza, memoria, forza, ecc., diminuirebbe la loro motivazione a provare cose nuove o affrontare un compito impegnativo. Tuttavia, poiché i bambini credono di essere capaci, e in qualche modo invincibili, sono disposti ad affrontare sfide, come imparare a moltiplicarsi o fare una ruota del carro. Quindi, pensare che avranno successo (anche se in realtà è improbabile) può aiutare a motivare i bambini a provare nuove attività e imparare di più sul mondo.

1. Shin, H., Bjorklund, D. F., & Beck, E. F. The adaptive nature of children's overestimation in a strategic memory task. Cognitive Development. 22 (2), 197-212 (2007).