4.1 : Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica I: Introducción

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es una afección respiratoria de larga duración que requiere atención y cuidado continuos. Es una enfermedad pulmonar progresiva que provoca dificultades respiratorias debido a la obstrucción del flujo de aire. Se manifiesta como síntomas respiratorios persistentes y flujo de aire restringido como resultado de anomalías en las vías respiratorias y los alvéolos, generalmente debido a la exposición prolongada a partículas o gases nocivos. La EPOC consta principalmente de dos afecciones principales: enfisema y bronquitis crónica.

Enfisema: el enfisema daña los sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos, lo que reduce su elasticidad y hace que el aire quede atrapado en los pulmones.

Bronquitis crónica: la bronquitis crónica se caracteriza por tos persistente y secreción de moco debido a la inflamación de los bronquios y las vías respiratorias dentro de los pulmones.

• Fumar cigarrillos: el principal factor de riesgo de la EPOC, ya que daña los pulmones y las vías respiratorias.
• Las exposiciones ambientales incluyen el humo de segunda mano y la exposición ocupacional al polvo, los productos químicos y otros irritantes.
• Contaminación del aire: la EPOC puede ser causada tanto por la contaminación del aire interior como exterior.
• Factores genéticos: las anomalías genéticas, como la deficiencia de alfa-1 antitripsina, pueden aumentar el riesgo de desarrollar EPOC.
• Edad: el riesgo de EPOC aumenta con la edad debido a los efectos acumulativos de los irritantes pulmonares y al envejecimiento natural del tejido pulmonar.
• Infecciones respiratorias: las infecciones respiratorias frecuentes durante la infancia y la adultez pueden contribuir al desarrollo de la EPOC.
• Nivel socioeconómico: un nivel socioeconómico más bajo suele estar asociado con una mayor exposición a los factores de riesgo de la EPOC.

Categorías de la EPOC: la EPOC suele clasificarse en función de la gravedad de la limitación del flujo de aire. La Iniciativa Global para la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (GOLD) ofrece un marco de clasificación basado en el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1) y la capacidad vital forzada (FVC):

• El FEV1 evalúa el volumen de aire exhalado en un segundo durante una respiración forzada.
• La FVC es el aire total exhalado durante una respiración forzada.

Comprender estas etapas ayuda a determinar el tratamiento y las estrategias de manejo adecuadas para las personas con EPOC. Las etapas son:

• EPOC leve (GOLD 1): FEV1/FVC < 70 % y FEV1 ≥ 80 % del valor previsto. Los síntomas incluyen disnea mínima, generalmente solo durante el ejercicio extenuante, y posiblemente la tos crónica sea el único síntoma.
• EPOC moderada (GOLD 2): FEV1/FVC < 70 % y 50 % ≤ FEV1 < 80 % del valor previsto. Aumento de la disnea, especialmente durante el esfuerzo, con tos crónica e infecciones respiratorias frecuentes.
• EPOC grave (GOLD 3): FEV1/FVC < 70 % y 30 % ≤ FEV1 < 50 % del valor previsto. Las limitaciones del flujo aéreo empeoraron con un aumento de la disnea, una reducción de la capacidad de ejercicio y exacerbaciones repetidas.
• EPOC muy grave (GOLD 4): FEV1/FVC < 70 % y FEV1 < 30 % del valor previsto, o FEV1 < 50 % del valor previsto, además de insuficiencia respiratoria crónica. Las limitaciones graves del flujo aéreo provocan exacerbaciones potencialmente mortales y un deterioro significativo de la calidad de vida.

La espirometría y las pruebas de diagnóstico por imágenes son las herramientas de diagnóstico más utilizadas para la EPOC.

• La espirometría es la prueba principal utilizada para diagnosticar la EPOC y mide la función pulmonar.
• Pruebas de diagnóstico por imágenes, incluidas radiografías de tórax y tomografías computarizadas, para visualizar la estructura pulmonar y cualquier daño.

Existe una variedad de formas de controlar y tratar la EPOC.

• Dejar de fumar: el paso más importante para controlar la EPOC.
• Medicamentos: incluidos broncodilatadores y esteroides inhalados para reducir la inflamación y abrir las vías respiratorias.
• Rehabilitación pulmonar: un programa de ejercicio, educación y apoyo.
• Oxigenoterapia: para pacientes con EPOC grave y niveles bajos de oxígeno en sangre.
• Opciones quirúrgicas: en casos selectos, se puede considerar la cirugía de reducción del volumen pulmonar o el trasplante de pulmón.

En conclusión, la detección temprana y el tratamiento integral son vitales para mejorar la calidad de vida de las personas con EPOC.