2.23 : 遺伝率

遺伝率は、個体間の遺伝的差異が集団内の形質のばらつきにどの程度寄与しているかを測定する統計的概念です。遺伝学の基本的な概念ですが、誤解されやすい傾向があります。遺伝率はパーセンテージで表され、ある特定の形質の集団内での変動のうち、遺伝的差異に起因する割合を反映します。ただし、遺伝率は形質がどの程度「遺伝的」であるかを決定するものではなく、異なる集団や環境の文脈によって一定ではないことを理解することが重要です。

形質の遺伝率は、調査対象の集団や特定の環境条件によって大きく変動する可能性があります。この変動は、遺伝率が本質的に文脈依存的であることを強調しています。たとえば、個体が非常に類似した環境条件を経験する集団では、身長などの形質の違いは遺伝的変異に起因する可能性が高く、その結果、遺伝率の推定値が高くなります。逆に、環境条件が多様な集団では、同じ形質でも遺伝率が低くなる可能性があります。これは環境要因が観察される変動により大きな役割を果たすためです。

さらに、遺伝率が高いからといって、形質の発達が環境の影響を受けない、ということではありません。IQなど、遺伝要素がかなり大きい形質でさえ、環境条件の変化によって大きく変わる可能性があります。これは、遺伝と環境のダイナミックな相互作用を浮き彫りにしています。たとえば、充実した教育プログラムを実施すると認知能力が高まり、環境の変化が強い遺伝的基盤を持つ形質にも影響を与えらえることを示しています。

体格などの身体的な形質の歴史的変化もこの概念を示しています。過去1世紀にわたって、さまざまな集団の平均身長が上昇したのは、主に栄養と医療の改善によるものであり、これらの集団の遺伝子の変化によるものではありません。1896年から1990年代にかけて平均身長が8.89 センチメートル上昇したことからわかるように、この増加は、遺伝的決定要因が顕著な形質に環境の改善が大きな影響を与えていることを強調しています。

さらに、類似した遺伝的背景を持っているものの、サポートがほとんどない環境から非常にサポーティブな環境まで、さまざまな環境で育った個人を対象とした研究では、形質の大きなばらつきが明らかになっています。これらの研究は、遺伝が枠組みを提供する一方で、環境要因が個人の身体的および行動的特徴を大きく形作ることを強調しています。遺伝と環境の相互作用を理解することは、遺伝率とその集団全体の形質発達における役割を理解する上で非常に重要です。