2.23 : Erblichkeit

Die Erblichkeit ist ein statistisches Konzept, das das Ausmaß misst, in dem genetische Unterschiede zwischen Individuen zu Merkmalsvariationen innerhalb einer Population beitragen. Es handelt sich um ein grundlegendes Konzept der Genetik, das häufig zu Fehlinterpretationen neigt. Die Erblichkeit wird als Prozentsatz ausgedrückt und spiegelt den Anteil der Variation eines bestimmten Merkmals in einer Population wider, der mit genetischen Unterschieden in Verbindung gebracht werden kann. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass die Heritabilität weder bestimmt, wie „genetisch“ ein Merkmal ist, noch ist sie in verschiedenen Populationen oder Umweltkontexten konstant.

Die Erblichkeit eines Merkmals kann je nach untersuchter Population und den jeweiligen Umweltbedingungen erheblich schwanken. Diese Variabilität unterstreicht, dass die Erblichkeit von Natur aus kontextabhängig ist. In einer Population, in der die Individuen sehr ähnliche Umweltbedingungen vorfinden, sind Unterschiede bei einem Merkmal wie der Körpergröße eher auf genetische Variationen zurückzuführen, was zu einer höheren Schätzung der Heritabilität führt. Umgekehrt kann dasselbe Merkmal in einer Population mit einer Vielzahl von Umweltbedingungen eine geringere Erblichkeit aufweisen, weil Umweltfaktoren eine größere Rolle bei den beobachteten Variationen spielen.

Darüber hinaus bedeutet eine hohe Erblichkeit nicht, dass die Entwicklung eines Merkmals nicht von Umwelteinflüssen beeinflusst wird. Selbst Merkmale mit erheblichen vererbbaren Komponenten, wie z. B. der IQ, können durch Änderungen der Umweltbedingungen erheblich verändert werden. Dies unterstreicht die dynamische Wechselwirkung zwischen Genetik und Umwelt. So kann beispielsweise die Durchführung von Bildungsprogrammen die kognitiven Fähigkeiten verbessern, was darauf hindeutet, dass Umweltveränderungen Merkmale mit starken genetischen Grundlagen beeinflussen können.

Auch historische Veränderungen von Merkmalen wie der Körpergröße belegen dieses Konzept. Die durchschnittliche Körpergröße in verschiedenen Bevölkerungsgruppen ist im letzten Jahrhundert vor allem aufgrund von Verbesserungen in der Ernährung und Gesundheitsversorgung gestiegen und nicht aufgrund genetischer Veränderungen in diesen Bevölkerungsgruppen. Dieser Anstieg, der sich in einem Anstieg der durchschnittlichen Körpergröße um 8,89 Zentimeter zwischen 1896 und den 1990er Jahren niederschlug, unterstreicht den erheblichen Einfluss von Umweltverbesserungen auf ein Merkmal mit bemerkenswerten genetischen Determinanten.

Darüber hinaus zeigt die Forschung an Individuen mit ähnlichem genetischen Hintergrund, die jedoch in Umgebungen aufgewachsen sind, die von minimal bis sehr unterstützend reichen, eine beträchtliche Variabilität der Merkmale. Diese Studien zeigen, dass die Genetik den Rahmen liefert, aber Umweltfaktoren die körperlichen und Verhaltensmerkmale von Individuen erheblich prägen. Das Verständnis des Zusammenspiels zwischen Genetik und Umwelt ist entscheidend für das Verständnis der Erblichkeit und ihrer Rolle bei der Merkmalsentwicklung in Populationen.