2.23 : Ereditabilità

L'ereditarietà è un concetto statistico che misura il grado in cui le differenze genetiche tra gli individui contribuiscono alle variazioni dei tratti all'interno di una popolazione. È un'idea fondamentale della genetica, spesso soggetta a interpretazioni errate. L'ereditarietà è espressa in percentuale, riflettendo la proporzione di variazione in un tratto specifico in una popolazione che può essere collegata a differenze genetiche. Tuttavia, è importante capire che l'ereditarietà non determina quanto sia "genetico" un tratto, né è costante tra le diverse popolazioni o contesti ambientali.

L'ereditarietà di un tratto può variare significativamente a seconda della popolazione esaminata e delle particolari condizioni ambientali presenti. Questa variabilità sottolinea che l'ereditarietà è intrinsecamente dipendente dal contesto. Per esempio, in una popolazione in cui gli individui sperimentano condizioni ambientali molto simili, le differenze in un tratto come l'altezza sono più probabilmente attribuite a variazioni genetiche, con conseguente stima di ereditarietà più elevata. Al contrario, in una popolazione con una gamma diversificata di condizioni ambientali, lo stesso tratto può presentare un'ereditarietà inferiore perché i fattori ambientali svolgono un ruolo più importante nelle variazioni osservate.

Inoltre, un'elevata ereditarietà non suggerisce che lo sviluppo di un tratto non sia influenzato dai fattori ambientali. Anche i tratti con componenti ereditarie sostanziali, come il QI, possono essere significativamente alterati da cambiamenti nelle condizioni ambientali. Questo evidenzia l'interazione dinamica tra la genetica e l’ambiente. Ad esempio, l'implementazione di programmi educativi arricchiti può aumentare le capacità cognitive, indicando che le modifiche ambientali possono influenzare i tratti con forti basi genetiche.

Anche i cambiamenti storici in tratti come la statura fisica dimostrano questo concetto. L'altezza media in varie popolazioni è aumentata nel corso dell'ultimo secolo principalmente a causa di miglioramenti nell'alimentazione e nell'assistenza sanitaria piuttosto che di alterazioni genetiche. Questo aumento, osservato come un aumento di 8,89 centimetri nell'altezza media dal 1896 agli anni '90, sottolinea l'impatto significativo dei miglioramenti ambientali su un tratto con notevoli determinanti genetici.

Inoltre, la ricerca che coinvolge individui con background genetici simili ma cresciuti in ambienti che vanno da minimi ad altamente favorevoli, illustra una notevole variabilità dei tratti. Questi studi evidenziano che la genetica fornisce il quadro, ma i fattori ambientali modellano in modo significativo i tratti fisici e comportamentali degli individui. Comprendere l'interazione tra la genetica e l’ambiente è fondamentale per comprendere l'ereditarietà e il suo ruolo nello sviluppo dei tratti nelle popolazioni.