2.23 : תורשתיות

תורשתיות היא מונח סטטיסטי המתאר את המידה שבה הבדלים גנטיים בין פרטים תורמים לשונות בתכונה מסוימת בתוך אוכלוסייה. זהו מושג בסיסי בגנטיקה, אך לעיתים קרובות יש לו פירושים שגויים. תורשתיות מבוטאת באחוזים ומשקפת את שיעור השונות בתכונה מסוימת בתוך אוכלוסייה שניתן לקשר להבדלים גנטיים. עם זאת, חשוב להבין שתורשתיות אינה קובעת עד כמה תכונה היא "גנטית", והיא אינה קבועה באוכלוסיות שונות או בהקשרים סביבתיים שונים.

התורשתיות של תכונה יכולה להשתנות בצורה משמעותית בהתאם לאוכלוסייה הנבדקת ולתנאי הסביבה הספציפיים הקיימים. שינויים אלו מדגישים את ההקשר תלוי-הסביבה של התורשתיות. לדוגמה, באוכלוסייה שבה רוב הפרטים חיים בתנאים סביבתיים דומים, הבדלים בתכונה כמו גובה נוטים להיות מוסברים על ידי שונות גנטית, מה שיביא לאומדן תורשתיות גבוה. לעומת זאת, באוכלוסייה שבה קיים מגוון רחב של תנאים סביבתיים, אותה תכונה עשויה להראות תורשתיות נמוכה יותר, משום שלתנאים הסביבתיים יש השפעה משמעותית יותר על השונות הנצפית.

יתר על כן, תורשתיות גבוהה אינה מצביעה על כך שההתפתחות של תכונה אינה מושפעת מגורמים סביבתיים. גם תכונות בעלות מרכיב תורשתי משמעותי, כמו מנת משכל (IQ), יכולות להיות מושפעות בצורה ניכרת משינויים בתנאים הסביבתיים. מצב זה מדגיש את האינטראקציה הדינמית בין גנטיקה לסביבה. לדוגמה, תוכניות חינוך מועשרות עשויות לשפר את היכולות הקוגניטיביות, מה שמעיד ששינויים סביבתיים יכולים להשפיע על תכונות בעלות בסיס גנטי חזק.

שינויים היסטוריים בתכונות כמו גובה ממחישים גם הם את הרעיון הזה. הגובה הממוצע באוכלוסיות שונות עלה במהלך המאה ה-20, בעיקר בשל שיפורים בתזונה ובשירותי הבריאות ולא בשל שינויים גנטיים באוכלוסיות אלו. עלייה של כ-8.89 סנטימטרים בגובה הממוצע מהשנים 1896 עד שנות ה-90 מדגימה את ההשפעה המשמעותית של שיפורים סביבתיים על תכונה שיש לה מרכיב גנטי משמעותי.

בנוסף, מחקרים על אנשים עם רקע גנטי דומה שגודלו בתנאים סביבתיים שונים, החל מתמיכה מינימלית ועד לתמיכה מרבית, מראים שונות רבה בתכונותיהם. מחקרים אלו מדגימים שהגנטיקה מספקת את הבסיס, אך הגורמים הסביבתיים מעצבים במידה רבה את התכונות הפיזיות וההתנהגותיות של פרטים. הבנת הדינמיקה בין גנטיקה לסביבה היא חיונית להבנה של תורשתיות ותפקידה בפיתוח תכונות באוכלוסיות שונות.