Mutua esclusività: come i bambini imparano il significato delle parole

Fonte: Laboratori di Nicholaus Noles e Judith Danovitch—Università di Louisville

Gli esseri umani sono diversi dagli altri animali in molti modi, ma forse il fattore di differenziazione più importante è la loro capacità di usare il linguaggio. Altri animali possono comunicare e persino capire e usare il linguaggio in modi limitati, ma cercare di insegnare il linguaggio umano a uno scimpanzé o a un cane richiede molto tempo e fatica. Al contrario, i giovani umani acquisiscono facilmente la loro lingua madre e imparano le regole linguistiche senza istruzioni esplicite, il che è un risultato che anche gli animali più intelligenti non possono eguagliare.

Un vantaggio che i giovani umani hanno rispetto agli animali è che il cervello umano è particolarmente adatto per imparare nuove parole. Con solo poche esposizioni, i bambini piccoli possono imparare nuove parole e ricordarle. Forse più impressionante, i bambini possono usare ciò che già sanno per guidare il loro apprendimento futuro. Ad esempio, i bambini trattano gli oggetti come se avessero una sola etichetta. Quindi, se un bambino ha imparato la parola martello, non darà per scontato che uno strumento sconosciuto abbia lo stesso nome. Questo è il principio dell'esclusività reciproca. ^1-2

Questo video dimostra la capacità dei bambini di usare l'esclusività reciproca per abbinare le parole agli oggetti nel loro ambiente.

Recluta bambini sani di 2 anni con udito e vista normali e nessuna storia di disturbi dello sviluppo. Ai fini di questa dimostrazione, viene testato un solo bambino. Si raccomandano campioni di dimensioni maggiori quando si conducono esperimenti.

1. Raccogli i materiali necessari.

1. Selezionare un oggetto di test familiare e sconosciuto.
   1. L'oggetto di prova familiare dovrebbe essere qualcosa di identificabile per la maggior parte dei bambini di 2 anni. In questo caso, usa una banana toy.
   2. L'oggetto di prova sconosciuto dovrebbe essere qualcosa di sconosciuto alla maggior parte dei bambini di 2 anni. In questo caso, utilizzare una pressa per aglio.

2. Raccolta dei dati

1. Sedere il bambino a un tavolo di fronte allo sperimentatore. Il bambino può sedersi sulle ginocchia di un genitore, se necessario.
2. Posiziona i due oggetti di fronte al bambino, ma fuori dalla loro portata.
3. Di': "Guarda cosa ho qui. Ho un dax qui."
4. Spingi gli oggetti nella portata del bambino e dì: "Puoi prendere il dax?"
5. Annotare l'oggetto che il bambino gestisce. Se il bambino risponde in modo ambiguo(ad esempio,il bambino afferra entrambi gli oggetti), chiedi: "Puoi darmi il dax?" mentre tese una mano.
6. Notate quale oggetto indica il bambino o consegnate allo sperimentatore.

3. Analisi

1. Dopo aver testato un campione sufficientemente ampio di bambini, confrontare la percentuale di bambini che selezionano l'oggetto sconosciuto con il numero di bambini che dovrebbero scegliere l'oggetto sconosciuto in modo casuale.
2. Usa un test del chi quadrato per determinare se i bambini selezionano l'oggetto sconosciuto a tassi che superano le risposte casuali, in questo caso il 50%.

Dati due oggetti, ogni bambino che risponde a caso avrebbe una probabilità del 50% di afferrare prima l'oggetto sconosciuto. Tuttavia, se il bambino conosce l'etichetta dell'oggetto familiare e la considera esclusiva di quell'oggetto, allora dovrebbe indovinare che la nuova etichetta si riferisce all'oggetto sconosciuto (Figura 1). Poiché i bambini di 2 anni hanno esperienze diverse, non tutti i bambini conoscono o ricordano l'etichetta per la banana. Quindi alcuni bambini scelgono la banana, ma la maggior parte collega l'oggetto sconosciuto all'etichetta del romanzo. Per avere abbastanza potere per vedere risultati significativi, i ricercatori dovrebbero testare almeno 18 bambini.

Figura 1: Grafico a torta che mostra la percentuale di bambini che hanno selezionato l'oggetto sconosciuto.

Il mondo è pieno di oggetti e una delle prime sfide affrontate dai bambini che stanno imparando una lingua è quella di abbinare le etichette che sentono agli oggetti corretti nel loro ambiente. I bambini hanno diverse tendenze che li aiutano a risolvere questo problema. In primo luogo, trattano le etichette come riferite a oggetti interi, in modo da non confondersi su ciò che viene etichettato. Ad esempio, quando un bambino sente "banana", non pensa che l'etichetta sia una caratteristica dell'oggetto, come una parte o un colore; presumono che la parola si riferisca all'intero oggetto. In secondo luogo, i bambini trattano queste etichette come esclusive. Quindi, ogni oggetto ha un solo nome. Pertanto, se sentono una nuova etichetta, possono presumere che non si applichi a nessuno dei molti elementi che hanno già imparato a nominare. Poiché i bambini imparano le parole in modo molto efficace durante questo periodo del loro sviluppo, riducono rapidamente l'ambiguità nel loro ambiente e il problema di collegare le etichette agli oggetti diventa sempre più facile da risolvere usando il principio dell'esclusività reciproca.

La scoperta che i bambini possono determinare il significato di una nuova parola senza dover ricevere istruzioni dirette da un'altra persona è importante, perché dimostra che i genitori e gli altri adulti non devono fare uno sforzo speciale per insegnare la lingua del loro bambino. Invece, solo parlando in modo naturale e introducendo il bambino a una vasta gamma di oggetti ed esperienze, gli adulti stanno effettivamente consentendo al bambino di imparare un nuovo vocabolario.