Качественный анализ — это процесс идентификации элементов, ионов или соединений в неизвестном образце. Это первый и наиболее фундаментальный тип анализа, основанный на иерархии аналитических целей. Эта иерархия важна, поскольку она обеспечивает структурированный подход к научным исследованиям, причем качественный анализ служит начальным шагом, предоставляя важную информацию перед переходом к количественным или иным формам анализа.

Существует два основных подхода к качественному анализу: классические и инструментальные методы. Классические методы основаны на наблюдаемых результатах определенных химических реакций, которые можно определить с помощью человеческих чувств (например, зрения или обоняния). Эти реакции являются либо селективными, то есть они отдают предпочтение целевому аналиту по сравнению с другими компонентами, либо специфическими, то есть они реагируют только с аналитом. Для повышения селективности этих реакций могут использоваться этапы предварительной подготовки, такие как осаждение или экстракция. Например, в реакции осаждения к образцу добавляется определенный реагент для образования осадка, который затем можно отфильтровать и подвергнуть дальнейшему анализу.

Инструментальные методы измеряют уникальные физические свойства аналита. Например, в инфракрасной (ИК) спектроскопии отдельные пики в спектре соответствуют определенным функциональным группам, что позволяет точно идентифицировать соединения в образце.

Как классические, так и инструментальные методы составляют основу качественного анализа, предлагая ключевые инструменты для идентификации неизвестных компонентов в различных научных образцах.