التحليل النوعي هو عملية تحديد العناصر أو الأيونات أو المركبات في عينة غير معروفة. وهو أول وأهم نوع من أنواع التحليل يعتمد على التسلسل الهرمي للأهداف التحليلية. وهذا التسلسل الهرمي مهم لأنه يوفر نهجًا منظمًا للبحث العلمي، حيث يعمل التحليل النوعي كخطوة أولية، حيث يوفر معلومات أساسية قبل الانتقال إلى التحليل الكمي أو أشكال أخرى من التحليل.

هناك طريقتان رئيسيتان للتحليل النوعي: الطرق الكلاسيكية والآلية. تعتمد الطرق الكلاسيكية على النتائج القابلة للملاحظة لتفاعلات كيميائية محددة، والتي يمكن تحديدها من خلال الحواس البشرية (أي البصر أو الشم). تكون هذه التفاعلات إما انتقائية، مما يعني أنها تفضل المحلل المستهدف على المكونات الأخرى، أو محددة، مما يعني أنها تتفاعل فقط مع المحلل. يمكن استخدام خطوات التكييف المسبق مثل الترسيب أو الاستخلاص لتحسين انتقائية هذه التفاعلات. على سبيل المثال، في تفاعل الترسيب، يُضاف كاشف محدد إلى العينة لتكوين راسب، والذي يمكن بعد ذلك ترشيحه وتحليله بشكل أكبر.

تقيس الطرق الآلية الخصائص الفيزيائية الفريدة للمحلل. على سبيل المثال، في مطيافية الأشعة تحت الحمراء (IR)، تتوافق القمم المميزة داخل الطيف مع مجموعات وظيفية محددة، مما يسمح بالتعرف الدقيق على المركبات في العينة.

تشكل كل من الطرق الكلاسيكية والآلية أساس التحليل النوعي، حيث تقدم أدوات أساسية لتحديد المكونات غير المعروفة في عينات علمية مختلفة.