A análise qualitativa é o processo de identificação de elementos, íons ou compostos em uma amostra desconhecida. Ele é o primeiro e mais fundamental tipo de análise com base na hierarquia de objetivos analíticos. Essa hierarquia é significativa, pois fornece uma abordagem estruturada para a pesquisa científica, com a análise qualitativa servindo como a etapa inicial, fornecendo informações essenciais antes de passar para a análise quantitativa ou outras formas.

Existem duas abordagens principais para a análise qualitativa: métodos clássicos e instrumentais. Os métodos clássicos dependem de resultados observáveis ​​de reações químicas específicas, que podem ser identificadas por meio dos sentidos humanos (por exemplo, visão ou olfato). Essas reações são seletivas, o que significa que favorecem o analito alvo em relação a outros componentes, ou específicas, indicando que reagem apenas com o analito. Etapas de pré-condicionamento, como precipitação ou extração, podem ser usadas para melhorar a seletividade dessas reações. Por exemplo, em uma reação de precipitação, um reagente específico é adicionado à amostra para formar um precipitado, que pode então ser filtrado e analisado posteriormente.

Os métodos instrumentais medem as propriedades físicas exclusivas do analito. Por exemplo, na espectroscopia infravermelha (IR), picos distintos dentro de um espectro correspondem a grupos funcionais específicos, permitindo a identificação precisa de compostos na amostra.

Tanto os métodos clássicos quanto os instrumentais formam a base da análise qualitativa, oferecendo ferramentas essenciais para identificar componentes desconhecidos em várias amostras científicas.