Usando sua cabeça: Medindo a Imitação Racional das Ações dos Bebês

Fonte: Laboratórios de Judith Danovitch e Nicholaus Noles - Universidade de Louisville

Um dos principais desafios da infância é aprender a alcançar seus objetivos no mundo, seja para pegar um brinquedo ou para expressar desejos para outra pessoa, e uma das ferramentas mais poderosas nesse processo de aprendizagem é a imitação. No entanto, a imitação nem sempre é tão simples quanto copiar as ações de outras pessoas; também é necessário perceber que metas e intenções guiam o comportamento. O mundo é um lugar complicado, e as ações que os bebês imitam não são perfeitamente apresentadas. Por exemplo, considere um bebê vendo seu pai bebendo de uma garrafa de água de plástico. Quando ele pega a garrafa, ele acidentalmente a joga no chão. Ele pega e limpa, antes de desligar a tampa e tomar uma bebida. Se o bebê quiser beber da mamadeira por conta própria, ele tem que decodificar esse complexo conjunto de eventos e determinar quais ações estão relacionadas ao seu objetivo. Eles têm que deixá-lo cair e tirar a poeira, ou eles podem simplesmente virar a tampa e tomar uma bebida?

Uma maneira de resolver esse problema é ver muitos exemplos do mesmo comportamento, mas alguns comportamentos são raros ou diferentes cada vez que são realizados. Assim, é benéfico para os bebês pensar mais sobre a pessoa que estão imitando e menos sobre a situação específica que estão observando. Se os bebês assumem que os outros são racionais e têm objetivos que estão perseguindo eficientemente, então eles podem observar um evento complexo e separar as ações orientadas a objetivos de ações que são incidentais ou não relacionadas aos seus objetivos. Analisar as razões subjacentes ao comportamento de uma pessoa permite que os bebês decidam se faz sentido imitar as ações exatas dessa pessoa ou fazer as coisas de forma mais simples ou eficaz.

Este experimento demonstra como medir a imitação racional de um ator usando os métodos desenvolvidos por Meltzoff¹ e Gergely, Bekkering e Kiraly. ²

Recrute um número de bebês de 14 meses. Os participantes não devem ter histórico de distúrbios do desenvolvimento e ter audição e visão normais.

Como os bebês dessa idade podem não cooperar ou se preocupar (por exemplo,se recusam a assistir a uma demonstração) e este experimento requer duas sessões, espere recrutar e testar participantes extras para obter dados suficientes.

1. Coleta de dados

1. Primeira sessão
   1. Coloque uma lâmpada sensível ao toque (pelo menos 6 de diâmetro) em uma caixa ou plataforma baixa, em uma altura onde o experimentador pode alcançá-la com a testa.
   2. Configure uma mesa retangular com duas cadeiras de um lado - uma para o experimentador e outra para o pai. Coloque a lâmpada fora da vista, mas nas proximidades, como debaixo da mesa.
   3. Sente-se na cadeira à direita, convide o pai para a sala, e mande-os sentar na cadeira à esquerda, aproximadamente 8 de distância, com o bebê no colo.
   4. Forneça alguns brinquedos pequenos, e permita que o bebê brinque com eles na mesa por aproximadamente 1-3 min. Isso ajuda o bebê a ficar confortável com o ambiente.
   5. Enquanto o bebê está brincando, explique aos pais que o experimentador estará demonstrando uma ação para o bebê, e os pais devem permanecer quietos e evitar interagir com seu filho enquanto a demonstração está ocorrendo.
   6. Guarde os brinquedos e coloque a lâmpada de toque na mesa.
   7. Comece a demonstração recebendo a atenção do bebê. Neste ponto, os participantes são aleatoriamente atribuídos a uma das duas condições, com um número igual de participantes em cada condição.
      1. Condição ocupada pelas mãos: o experimentador finge ser frio dizendo "Brrr". Eles enrolam um cobertor em torno de si mesmos, que eles continuam a segurar com as duas mãos.
      2. Condição de mãos livres: o experimentador finge ser frio dizendo "Brrr". Eles enrolam um cobertor em torno de si mesmos, e, em seguida, descansar ambas as mãos planas sobre a mesa na frente deles.
   8. O experimentador se inclina para a frente e toca a lâmpada com a testa e, em seguida, endireita suas costas para retornar a uma posição vertical. Esta ação é repetida um total de três vezes ao longo de um período de 20 anos.
   9. Se o bebê se distrair durante a demonstração, diga o nome da criança e "Olhe aqui" ou "Veja o que eu tenho" para ganhar a atenção da criança. No entanto, nunca use palavras como "cabeça de toque" ou "cópia".
   10. Quando a demonstração terminar, escolte os pais e o bebê da sala.
   11. Antes de partir, instrua os pais a não discutirem a demonstração ou modelarem a ação para seu filho.
2. Sessão dois
   1. Os participantes retornam sete dias após a sessão um.
   2. Configure uma câmera de vídeo para gravar o tronco, a cabeça e a mesa do participante.
   3. Escolte os pais e o bebê até a sala de testes, e mande-os sentar à mesa como durante a primeira sessão.
   4. Forneça brinquedos para a criança brincar por 1-3 min.
   5. Retire os brinquedos e coloque a lâmpada de toque na mesa diretamente na frente do bebê. A lâmpada de toque deve ser desligada, para que não se ilumine acidentalmente.
   6. Registo o comportamento da criança para 20 anos depois que eles inicialmente fazem contato com a lâmpada de toque.
   7. Termine a sessão e agradeça aos pais e ao bebê por participarem.

2. Análise

1. Dois avaliadores independentes, cegos à condição do participante, codificam gravações de vídeo de cada participante.
2. A variável dependente é se o participante se inclina e toca a lâmpada com a cabeça durante a sessão de 20 anos.
3. Cada codificador fornece uma resposta dicotosa sim/no com base em se o participante se engajou na ação.
   1. "Sim" significa que o bebê usou a cabeça para fazer contato com a lâmpada, e "não" significa que não. Para fins de codificação, uma resposta "sim" inclui inclinar-se para o painel, esforçando-se para tocá-lo com a cabeça, mas perdendo-o por alguns centímetros ou menos.
4. Compare as respostas sim/não de cada codificador e resolva quaisquer discordâncias através da revisão do vídeo e da discussão.
5. Analise se a proporção de bebês que usam a cabeça é diferente entre as duas condições.

Os pesquisadores testaram 27 bebês e descobriram que 69% dos bebês em condições de mãos livres reencenaram a ação da cabeça durante a segunda sessão. Em contrapartida, apenas 21% dos bebês em condições ocupadas pelas mãos o fizeram (Figura 1). Isso sustenta a alegação de que crianças de 14 meses são capazes de avaliar as razões para o comportamento de um adulto. Quando viram o experimentador tocando a lâmpada com a cabeça enquanto as mãos estavam ocupadas, eles inferiram que teriam usado as mãos se estivessem livres, e como suas próprias mãos estavam livres, completaram a ação da maneira mais simples possível. No entanto, quando as mãos do experimentador estavam livres, e eles usaram a cabeça para acender a lâmpada, os bebês inferiram que deve haver uma razão para seu comportamento incomum e eram mais propensos a imitar suas ações. Isso mostra que os bebês imitam seletivamente, com base em sua compreensão de que os adultos agem de forma racional e direcionada ao objetivo.

Figura 1: Percentual de participantes em cada condição que usaram a cabeça ou as mãos apenas para acender a lâmpada..

A imitação é crucial para aprender sobre uma ampla gama de comportamentos humanos, que vão da linguagem ao uso de ferramentas. No entanto, a capacidade de imitar racionalmente ações mostra que mesmo os bebês não copiam simplesmente o que vêem outras pessoas fazerem. Em vez disso, aos 1 ano de idade, as crianças já estão pensando nas razões do comportamento de uma pessoa e usando isso para orientar seus próprios comportamentos — mesmo que muito tempo tenha passado desde que observaram pela primeira vez o comportamento da pessoa.

A imitação racional pode ser aplicada à compreensão do desenvolvimento da criatividade e flexibilidade na resolução de problemas. Na vida real, nem sempre faz sentido uma pessoa fazer as coisas apenas do jeito que já as viu fazer antes. Em vez disso, é importante analisar as restrições da situação e tentar resolver o problema da forma mais eficiente possível. Além disso, este trabalho conta com aplicações educativas. Isso mostra que mesmo crianças muito pequenas podem aprender e lembrar das ações que observaram, e não exigem práticas extensas ou lembretes para repetir essas ações.

Desenvolver uma compreensão do comportamento racional também pode ter consequências mais amplas do que simplesmente aprender a imitar efetivamente. Veja, por exemplo, comédia de tapas. Ver um ator escorregar em uma casca de banana porque era o seu objetivo fazê-lo não é engraçado. No entanto, o mesmo ator acidentalmente escorregando em uma casca de banana de uma maneira não alinhada com seus objetivos é histérico. Assim, compreender o comportamento racional pode ter consequências que vão além da imitação e de outras áreas do desenvolvimento sociocognitivo.