Fonte: Laboratori di Judith Danovitch e Nicholaus Noles—Università di Louisville
Una delle principali sfide dell'infanzia è imparare come raggiungere i proprio obiettivi nel mondo, sia che si tratti di prendere un gioco o di esprimere desideri a un'altra persona, e uno degli strumenti più potenti in questo processo di apprendimento è l'imitazione. Tuttavia, l'imitazione non è sempre semplice come copiare le azioni di altre persone; è anche necessario rendersi conto che gli obiettivi e le intenzioni guidano il comportamento. Il mondo è un posto complicato e le azioni che i bambini imitano non sono perfettamente presentate. Ad esempio, considera un bambino che guarda il padre bere da una bottiglia d'acqua di plastica. Mentre raccoglie la bottiglia, la lascia cadere accidentalmente sul pavimento. Lo raccoglie e lo rispolvera, prima di girare il tappo e prendere da bere. Se il bambino vuole bere dal biberon da solo, deve decodificare questo complesso insieme di eventi e determinare quali azioni sono correlate al suo obiettivo. Devono lasciarlo cadere e rispolverarlo, o possono semplicemente girare il tappo e prendere un drink?
Un modo per risolvere questo problema consiste nel visualizzare molti esempi dello stesso comportamento, ma alcuni comportamenti sono rari o diversi ogni volta che vengono eseguiti. Pertanto, è utile per i bambini pensare di più alla persona che stanno imitando e meno alla situazione specifica che stanno osservando. Se i bambini presumono che gli altri siano razionali e abbiano obiettivi che stanno perseguendo in modo efficiente, allora possono osservare un evento complesso e separare le azioni orientate agli obiettivi dalle azioni che sono incidentali o non correlate ai loro obiettivi. Analizzare le ragioni alla base del comportamento di una persona consente ai bambini di decidere se ha senso imitare le azioni esatte di quella persona o fare le cose in modo più semplice o più efficace.
Questo esperimento dimostra come misurare l'imitazione razionale di un attore da parte di un bambino usando i metodi sviluppati da Meltzoff1 e Gergely, Bekkering e Kiraly. 2
Recluta un certo numero di bambini di 14 mesi. I partecipanti non dovrebbero avere una storia di disturbi dello sviluppo e avere udito e vista normali.
Poiché i bambini di questa età possono essere poco collaborativi o esigenti(ad esempio,rifiutano di guardare una dimostrazione) e questo esperimento richiede due sessioni, aspettatevi di reclutare e testare partecipanti extra per ottenere dati sufficienti.
1. Raccolta dei dati
2. Analisi
I ricercatori hanno testato 27 neonati e hanno scoperto che il 69% dei bambini in condizioni di mani libere ha rimesso in scena l'azione della testa durante la seconda sessione. Al contrario, solo il 21% dei bambini in condizioni di mani occupate lo ha fatto (Figura 1). Ciò supporta l'affermazione che i bambini di 14 mesi sono in grado di valutare le ragioni del comportamento di un adulto. Quando videro lo sperimentatore toccare la lampada con la testa mentre le mani erano occupate, deducevano che avrebbero usato le mani se fossero state libere, e poiché le loro mani erano libere, completarono l'azione nel modo più semplice possibile. Tuttavia, quando le mani dello sperimentatore erano libere e usavano la testa per accendere la lampada, i bambini deducevano che doveva esserci una ragione per il loro comportamento insolito ed erano più propensi a imitare le loro azioni. Ciò dimostra che i bambini imitano selettivamente, in base alla loro comprensione che gli adulti agiscono in modo razionale e diretto all'obiettivo.
Figura 1: Percentuale di partecipanti in ogni condizione che hanno usato la testa o le mani solo per accendere la lampada.
L'imitazione è fondamentale per conoscere una vasta gamma di comportamenti umani, che vanno dal linguaggio all'uso degli strumenti. Tuttavia, la capacità di imitare razionalmente le azioni dimostra che anche i bambini non copiano semplicemente ciò che vedono fare dalle altre persone. Invece, all'età di 1 anno, i bambini stanno già pensando alle ragioni del comportamento di una persona e lo usano per guidare i propri comportamenti, anche se è passato molto tempo da quando hanno osservato per la prima volta il comportamento della persona.
L'imitazione razionale può essere applicata alla comprensione dello sviluppo della creatività e della flessibilità nella risoluzione dei problemi. Nella vita reale, non ha sempre senso per una persona fare le cose solo nel modo in cui le ha viste fare prima. Invece, è importante analizzare i vincoli sulla situazione e cercare di affrontare il problema nel modo più efficiente possibile. Inoltre, questo lavoro ha applicazioni educative. Mostra che anche i bambini molto piccoli possono imparare e ricordare le azioni che hanno osservato e non richiedono una pratica estesa o promemoria per ripetere quelle azioni.
Sviluppare una comprensione del comportamento razionale può anche avere conseguenze più ampie del semplice apprendimento di come imitare efficacemente. Prendiamo, ad esempio, la commedia slapstick. Vedere un attore scivolare su una buccia di banana perché era il loro obiettivo farlo non è divertente. Tuttavia, lo stesso attore che scivola accidentalmente su una buccia di banana in un modo non allineato con i loro obiettivi è isterico. Pertanto, la comprensione del comportamento razionale può avere conseguenze che vanno oltre l'imitazione e in altre aree dello sviluppo socio-cognitivo.
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