Usare la testa: misurazione dell'imitazione razionale delle azioni nei bambini

Fonte: Laboratori di Judith Danovitch e Nicholaus Noles—Università di Louisville

Una delle principali sfide dell'infanzia è imparare come raggiungere i proprio obiettivi nel mondo, sia che si tratti di prendere un gioco o di esprimere desideri a un'altra persona, e uno degli strumenti più potenti in questo processo di apprendimento è l'imitazione. Tuttavia, l'imitazione non è sempre semplice come copiare le azioni di altre persone; è anche necessario rendersi conto che gli obiettivi e le intenzioni guidano il comportamento. Il mondo è un posto complicato e le azioni che i bambini imitano non sono perfettamente presentate. Ad esempio, considera un bambino che guarda il padre bere da una bottiglia d'acqua di plastica. Mentre raccoglie la bottiglia, la lascia cadere accidentalmente sul pavimento. Lo raccoglie e lo rispolvera, prima di girare il tappo e prendere da bere. Se il bambino vuole bere dal biberon da solo, deve decodificare questo complesso insieme di eventi e determinare quali azioni sono correlate al suo obiettivo. Devono lasciarlo cadere e rispolverarlo, o possono semplicemente girare il tappo e prendere un drink?

Un modo per risolvere questo problema consiste nel visualizzare molti esempi dello stesso comportamento, ma alcuni comportamenti sono rari o diversi ogni volta che vengono eseguiti. Pertanto, è utile per i bambini pensare di più alla persona che stanno imitando e meno alla situazione specifica che stanno osservando. Se i bambini presumono che gli altri siano razionali e abbiano obiettivi che stanno perseguendo in modo efficiente, allora possono osservare un evento complesso e separare le azioni orientate agli obiettivi dalle azioni che sono incidentali o non correlate ai loro obiettivi. Analizzare le ragioni alla base del comportamento di una persona consente ai bambini di decidere se ha senso imitare le azioni esatte di quella persona o fare le cose in modo più semplice o più efficace.

Questo esperimento dimostra come misurare l'imitazione razionale di un attore da parte di un bambino usando i metodi sviluppati da Meltzoff¹ e Gergely, Bekkering e Kiraly. ²

Recluta un certo numero di bambini di 14 mesi. I partecipanti non dovrebbero avere una storia di disturbi dello sviluppo e avere udito e vista normali.

Poiché i bambini di questa età possono essere poco collaborativi o esigenti(ad esempio,rifiutano di guardare una dimostrazione) e questo esperimento richiede due sessioni, aspettatevi di reclutare e testare partecipanti extra per ottenere dati sufficienti.

1. Raccolta dei dati

1. Prima sessione
   1. Posizionare una lampada sensibile al tocco (almeno 6 di diametro) su una scatola o una piattaforma bassa, ad un'altezza in cui lo sperimentatore può raggiungerla con la fronte.
   2. Allestissi un tavolo rettangolare con due sedie su un lato, una per lo sperimentatore e una per il genitore. Posiziona la lampada fuori dalla vista ma nelle vicinanze, ad esempio sotto il tavolo.
   3. Siediti sulla sedia a destra, invita il genitore nella stanza e failo sedere sulla sedia a sinistra, a circa 8 di distanza, con il bambino in grembo.
   4. Fornire alcuni piccoli giocattoli e consentire al bambino di giocare con loro al tavolo per circa 1-3 minuti. Questo aiuta il bambino a familiarizzare con l'ambiente.
   5. Mentre il bambino sta giocando, spiega al genitore che lo sperimentatore dimostrerà un'azione per il bambino, e il genitore dovrebbe rimanere in silenzio ed evitare di interagire con il proprio bambino mentre la dimostrazione è in corso.
   6. Metti via i giocattoli e posiziona la lampada touch sul tavolo.
   7. Inizia la dimostrazione ottenendo l'attenzione del bambino. A questo punto, i partecipanti vengono assegnati in modo casuale a una delle due condizioni, con un numero uguale di partecipanti in ciascuna condizione.
      1. Condizione delle mani occupate: lo sperimentatore finge di avere freddo dicendo "Brrr". Avvolgono una coperta intorno a sé, che continuano a tenere con entrambe le mani.
      2. Condizione a mani libere: lo sperimentatore finge di essere freddo dicendo "Brrr". Avvolgono una coperta intorno a sé e poi appoggiano entrambe le mani sul tavolo di fronte a loro.
   8. Lo sperimentatore si sporge in avanti e tocca la lampada con la fronte e poi raddrizza la schiena per tornare in posizione eretta. Questa azione viene ripetuta per un totale di tre volte in un periodo di 20 anni.
   9. Se il bambino si distrae durante la manifestazione, dì il nome del bambino e "Guarda qui." o "Guarda cosa ho." per ottenere l'attenzione del bambino. Tuttavia, non usare mai parole come "touch head" o "copy".
   10. Al termine della dimostrazione, scorta il genitore e il bambino dalla stanza.
   11. Prima di partire, istruisci i genitori a non discutere la dimostrazione o a modellare l'azione per il loro bambino.
2. Seconda sessione
   1. I partecipanti ritornano sette giorni dopo la prima sessione.
   2. Imposta una videocamera per registrare il busto, la testa e il piano del tavolo del partecipante.
   3. Accompagna il genitore e il bambino nella sala prove e fatti sedere al tavolo come durante la prima sessione.
   4. Fornire giocattoli per il bambino con cui giocare per 1-3 minuti.
   5. Rimuovi i giocattoli e posiziona la lampada touch sul tavolo direttamente di fronte al bambino. La lampada touch deve essere spenta, in modo che non si illumini accidentalmente.
   6. Registra il comportamento del bambino per 20 s dopo che inizialmente entrano in contatto con la lampada touch.
   7. Termina la sessione e ringrazia il genitore e il bambino per aver partecipato.

2. Analisi

1. Due valutatori indipendenti, che sono ciechi alle condizioni del partecipante, codificano le registrazioni video di ciascun partecipante.
2. La variabile dipendente è se il partecipante si china e tocca la lampada con la testa durante la sessione degli anni '20.
3. Ogni programmatore fornisce una risposta dicotomica sì/no in base al fatto che il partecipante si sia impegnato nell'azione.
   1. "Sì" significa che il bambino ha usato la testa per prendere contatto con la lampada, e "no" significa che non l'ha fatto. Ai fini della codifica, una risposta "sì" include l'inclinazione verso il pannello, sforzandosi di toccarlo con la testa, ma mancandolo di qualche centimetro o meno.
4. Confronta le risposte sì / no di ciascun programmatore e risolvi eventuali disaccordi attraverso la revisione del video e la discussione.
5. Analizza se la percentuale di bambini che usano la testa è diversa tra le due condizioni.

I ricercatori hanno testato 27 neonati e hanno scoperto che il 69% dei bambini in condizioni di mani libere ha rimesso in scena l'azione della testa durante la seconda sessione. Al contrario, solo il 21% dei bambini in condizioni di mani occupate lo ha fatto (Figura 1). Ciò supporta l'affermazione che i bambini di 14 mesi sono in grado di valutare le ragioni del comportamento di un adulto. Quando videro lo sperimentatore toccare la lampada con la testa mentre le mani erano occupate, deducevano che avrebbero usato le mani se fossero state libere, e poiché le loro mani erano libere, completarono l'azione nel modo più semplice possibile. Tuttavia, quando le mani dello sperimentatore erano libere e usavano la testa per accendere la lampada, i bambini deducevano che doveva esserci una ragione per il loro comportamento insolito ed erano più propensi a imitare le loro azioni. Ciò dimostra che i bambini imitano selettivamente, in base alla loro comprensione che gli adulti agiscono in modo razionale e diretto all'obiettivo.

Figura 1: Percentuale di partecipanti in ogni condizione che hanno usato la testa o le mani solo per accendere la lampada.

L'imitazione è fondamentale per conoscere una vasta gamma di comportamenti umani, che vanno dal linguaggio all'uso degli strumenti. Tuttavia, la capacità di imitare razionalmente le azioni dimostra che anche i bambini non copiano semplicemente ciò che vedono fare dalle altre persone. Invece, all'età di 1 anno, i bambini stanno già pensando alle ragioni del comportamento di una persona e lo usano per guidare i propri comportamenti, anche se è passato molto tempo da quando hanno osservato per la prima volta il comportamento della persona.

L'imitazione razionale può essere applicata alla comprensione dello sviluppo della creatività e della flessibilità nella risoluzione dei problemi. Nella vita reale, non ha sempre senso per una persona fare le cose solo nel modo in cui le ha viste fare prima. Invece, è importante analizzare i vincoli sulla situazione e cercare di affrontare il problema nel modo più efficiente possibile. Inoltre, questo lavoro ha applicazioni educative. Mostra che anche i bambini molto piccoli possono imparare e ricordare le azioni che hanno osservato e non richiedono una pratica estesa o promemoria per ripetere quelle azioni.

Sviluppare una comprensione del comportamento razionale può anche avere conseguenze più ampie del semplice apprendimento di come imitare efficacemente. Prendiamo, ad esempio, la commedia slapstick. Vedere un attore scivolare su una buccia di banana perché era il loro obiettivo farlo non è divertente. Tuttavia, lo stesso attore che scivola accidentalmente su una buccia di banana in un modo non allineato con i loro obiettivi è isterico. Pertanto, la comprensione del comportamento razionale può avere conseguenze che vanno oltre l'imitazione e in altre aree dello sviluppo socio-cognitivo.