11.6 : Aumento da temperatura corporal

Uma temperatura corporal acima de 38°C (100,4°F) é conhecida como febre ou pirexia, e uma pessoa com febre é chamada de “febril”. Normalmente, o hipotálamo, uma parte do cérebro que atua como termostato do corpo, regula a temperatura corporal através de um ponto de ajuste termorregulador. Ele recebe sinais de receptores térmicos frios e quentes por todo o corpo e ajusta a temperatura corporal de acordo. A febre ocorre quando esse ponto de ajuste hipotalâmico é alterado, geralmente em resposta a uma infecção ou doença.

Compreender as três fases da febre – início, curso e resolução – não é apenas informativo, mas empoderador. Ele oferece uma visão abrangente da resposta do corpo aos patógenos, equipando profissionais de saúde e estudantes de medicina com o conhecimento necessário para fornecer atendimento superior ao paciente.

Fase de início: A fase de início começa com a exposição inicial a um patógeno ou gatilho para febre. Pode ser um vírus como a gripe, uma bactéria como o estreptococo ou outra substância estranha que entre no corpo. Os pirogênios, como bactérias e vírus, aumentam a temperatura corporal agindo como antígenos para ativar o sistema imunológico. Células imunológicas como macrófagos e linfócitos detectam patógenos e respondem produzindo citocinas inflamatórias (TNF, IL-1, IL-6). Essas citocinas estimulam o hipotálamo a produzir prostaglandina E2 (PGE2), que ajusta o ponto de ajuste hipotalâmico para cima, fazendo com que o corpo o perceba como mais frio do que realmente é. Essa percepção equivocada aciona mecanismos para elevar a temperatura do corpo até o novo ponto de ajuste, o que pode levar várias horas.

Fase do curso: A temperatura corporal aumenta assim que o novo ponto de ajuste é estabelecido. Durante esta fase, ocorrem sintomas como calafrios (tremores ou sensação de frio), dores no corpo, fadiga e perda de apetite, pois o corpo sente frio apesar do aumento real da temperatura. Esses sintomas são a resposta do corpo à temperatura elevada e à resposta imunológica ao patógeno. Essa fase termina quando o corpo atinge o ponto de ajuste de temperatura mais elevado, levando a uma sensação de calor e cessação dos calafrios.

Fase de resolução: O corpo eventualmente elimina o patógeno e se esforça para restaurar o equilíbrio. A febre diminui e a temperatura do corpo volta ao normal. O ponto de ajuste hipotalâmico é reduzido, levando a respostas de perda de calor, como vasodilatação e sudorese (sudorese), auxiliando na redução da temperatura. Assim que a febre passa, o paciente é denominado 'afebril'. Embora a febre muitas vezes desapareça por si só, é crucial estar vigilante e evitar temperaturas superiores a 40°C (104°F), o que pode causar convulsões, confusão ou danos cerebrais irreversíveis. A febre também ativa o interferon, um agente antiviral natural do corpo.

Hipertermia: É fundamental distinguir essa condição, que se caracteriza pelo aumento da temperatura corporal devido à exposição prolongada ao calor extremo, da febre. Ao contrário da febre, a hipertermia não envolve patógenos causadores de febre e, portanto, não responde aos antibióticos. É o resultado de um sistema termorregulador sobrecarregado que não consegue compensar o calor excessivo. O tratamento imediato através de métodos de resfriamento é vital. Condições como a hipertermia maligna, um distúrbio genético desencadeado por certos anestésicos, causam produção descontrolada de calor e exigem atenção médica urgente.