11.6 : Augmentation de la température corporelle

Une température corporelle supérieure à 38 °C (100,4 °F) est appelée fièvre ou pyrexie, et une personne fiévreuse est qualifiée de « fébrile ». En règle générale, l'hypothalamus, une partie du cerveau qui agit comme le thermostat du corps, régule la température corporelle grâce à un point de consigne thermorégulateur. Il reçoit les signaux des récepteurs thermiques froids et chauds dans tout le corps et ajuste la température du corps en conséquence. La fièvre survient lorsque ce point de consigne hypothalamique est modifié, généralement en réponse à une infection ou à une maladie.

Comprendre les trois phases de la fièvre – apparition, évolution et résolution – n’est pas seulement informatif, mais responsabilisant. Il offre un aperçu complet de la réponse de l'organisme aux agents pathogènes, dotant les professionnels de la santé et les étudiants en médecine des connaissances nécessaires pour prodiguer des soins de qualité supérieure aux patients.

Phase d'apparition : La phase d'apparition commence avec l'exposition initiale à un agent pathogène ou un déclencheur de fièvre. Il peut s’agir d’un virus comme la grippe, d’une bactérie comme le streptocoque ou d’une autre substance étrangère pénétrant dans l’organisme. Les pyrogènes, comme les bactéries et les virus, augmentent la température corporelle en agissant comme des antigènes pour activer le système immunitaire. Les cellules immunitaires comme les macrophages et les lymphocytes détectent les agents pathogènes et réagissent en produisant des cytokines inflammatoires (TNF, IL-1, IL-6). Ces cytokines incitent l'hypothalamus à produire de la prostaglandine E2 (PGE2), qui ajuste le point de consigne hypothalamique à la hausse, ce qui fait que le corps le perçoit comme plus froid qu'il ne l'est. Cette perception erronée déclenche des mécanismes permettant d'élever la température du corps jusqu'au nouveau point de consigne, ce qui peut prendre plusieurs heures.

Phase d’évolution: La température du corps augmente une fois le nouveau point de consigne établi. Au cours de cette phase, des symptômes tels que des frissons (frissons ou sensation de froid), des courbatures, de la fatigue et une perte d'appétit apparaissent, car le corps a froid malgré l'augmentation réelle de la température. Ces symptômes sont la réponse du corps à la température élevée et la réponse immunitaire au pathogène. Cette phase se termine lorsque le corps atteint la température de consigne la plus élevée, entraînant une sensation de chaleur et la cessation des frissons.

Phase de résolution : Le corps finit par éliminer l’agent pathogène et s’efforce de rétablir l’équilibre. La fièvre tombe et la température du corps revient à la normale. Le point de consigne hypothalamique est abaissé, entraînant des réponses de perte de chaleur telles que la vasodilatation et la transpiration (transpiration), contribuant ainsi à la réduction de la température. Une fois la fièvre disparue, le patient est qualifié d'« afébrile ». Même si la fièvre disparaît souvent d'elle-même, il est essentiel d'être vigilant et d'éviter des températures dépassant 40°C (104°F), qui peuvent entraîner des convulsions, de la confusion ou des lésions cérébrales irréversibles. La fièvre active également l'interféron, un agent antiviral naturel présent dans le corps.

Hyperthermie : Il est essentiel de distinguer de la fièvre cette affection qui se caractérise par une augmentation de la température corporelle due à une exposition prolongée à une chaleur extrême. Contrairement à la fièvre, l'hyperthermie n'implique pas d'agents pathogènes responsables de la fièvre et ne répond donc pas aux antibiotiques. L'hyperthermie est le résultat d'un système de thermorégulation débordé qui ne peut pas compenser la chaleur excessive. Un traitement immédiat par des méthodes de refroidissement est vital. Des affections telles que l'hyperthermie maligne, une maladie génétique déclenchée par certains anesthésiques, provoquent une production de chaleur incontrôlée et nécessitent une attention médicale urgente.