18.4 : Farmaci per le vie respiratorie superiori: decongestionanti

I decongestionanti sono una classe di farmaci usati principalmente per alleviare la congestione nasale, un sintomo comune derivante da allergie, raffreddori, sinusite e altre infezioni delle vie respiratorie superiori. Questi farmaci agiscono attivando i recettori ⍺-adrenergici, restringendo i piccoli vasi sanguigni nelle membrane nasali. Questa azione determina l'apertura dei passaggi nasali ostruiti, facilitando così il drenaggio dei seni nasali e alleviando la congestione.

La maggior parte dei decongestionanti è facilmente reperibile senza ricetta in varie forme: spray nasali, gocce nasali e compresse. Possono essere somministrati topicamente direttamente nei passaggi nasali o assunti per via orale, a seconda del farmaco specifico e della gravità dei sintomi.

I decongestionanti sono comunemente chiamati simpaticomimetici perché sono agonisti ⍺-adrenergici che imitano gli effetti della stimolazione del sistema nervoso simpatico. Possono essere classificate in due gruppi in base alla loro composizione chimica: ammine simpaticomimetiche (derivati ​​della ꞵ-feniletilammina) e imidazoline simpaticomimetiche (derivati ​​dell'imidazolina). Le ammine simpaticomimetiche, come epinefrina, fenilefrina e pseudoefedrina, esercitano i loro effetti su più recettori, ma agiscono principalmente sugli ⍺1-adrenorecettori. D'altro canto, le imidazoline simpaticomimetiche, come ossimetazolina, nafazolina, tetraidrozolina e xilometazolina, esercitano i loro effetti su più recettori, ma agiscono principalmente sugli ⍺_2-adrenorecettori.

Mentre i decongestionanti topici possono fornire un rapido sollievo a breve termine dalla congestione nasale, il loro uso dovrebbe essere limitato a non più di tre giorni consecutivi. Questo per evitare un fenomeno noto come congestione nasale di rimbalzo, in cui la congestione nasale ritorna o addirittura peggiora dopo l'interruzione del farmaco. I decongestionanti topici possono occasionalmente causare effetti collaterali come bruciore nasale, pizzicore e secchezza, sebbene siano in genere lievi e temporanei.

Al contrario, i decongestionanti orali possono fornire un sollievo più duraturo dalla congestione nasale. Tuttavia, poiché vengono assorbiti a livello sistemico, i decongestionanti orali possono causare effetti collaterali sistemici. Questi devono essere discussi con i pazienti, in particolare quelli con malattie cardiovascolari e ipertensione incontrollata, poiché questi agenti possono causare stimolazione cardiovascolare. Gli effetti collaterali comuni includono nervosismo, tachicardia, nausea e insonnia.