דגימה ושחזור מדויקים של אותות הם חלק חיוני במגוון יישומים של עיבוד אותות. ספקטרום של אות במישור הזמן יכול להתגלות באמצעות התמרת פורייה שלו. כאשר האות נדגם בקצב מסוים, מתקבלות מספר גרסאות מוקטנות של הספקטרום המקורי במישור התדר. המרווח בין גרסאות אלו נקבע על פי קצב הדגימה.

אם קצב הדגימה נמוך מקצב נייקוויסט, גרסאות אלו חופפות, מה שמונע שחזור מדויק של האות המקורי באמצעות מסנן פס נמוך. חפיפה זו, המכונה קיפול תדרים (aliasing), מעוותת את האות המשוחזר והופכת אותו לבלתי ניתן לשחזור מדויק.

כדי לנתח את ספקטרום האות הדגום, יש לקחת בחשבון את התדר הבסיסי וכיצד הוא מתקשר עם קצב הדגימה הקבוע. כאשר התדר הבסיסי של האות נמצא בין חצי מקצב הדגימה לבין קצב הדגימה עצמו, כל עלייה בתדר היסוד תגרום, באופן פרדוקסלי, לירידה בתדר הפלט הנתפס. השפעה זו, המנוגדת לאינטואיציה, נובעת מקיפול תדרים, שבו תדרים גבוהים אינם ניתנים להבחנה מתדרים נמוכים לאחר הדגימה. כתוצאה מכך, האות המשוחזר מעוות באופן משמעותי ולא ניתן להחזירו לצורתו המקורית.

לעומת זאת, אם התדר הבסיסי נמוך מחצי מקצב הדגימה, עלייה בתדר הבסיסי תגרום לעלייה בתדר הפלט. התנהגות זו תואמת לציפיות ומאפשרת שחזור ברור יותר של האות המקורי. לכן, כדי לבצע שחזור מדויק, על קצב הדגימה להיות גבוה מקצב נייקוויסט, שהוא פי שניים מהתדר הגבוה ביותר הקיים באות המקורי. על ידי עמידה או חריגה מקצב זה, קיפול התדרים נמנע, והגרסאות החוזרות במישור התדר אינן חופפות.

שמירה על קריטריון נייקוויסט מבטיחה שקצב הדגימה יהיה גבוה מספיק כדי לקלוט את המידע הדרוש מהאות המקורי, מה שמאפשר שחזור אות מדויק. עקרון זה קריטי במגוון יישומים כגון עיבוד אודיו, תקשורת ואיסוף נתונים, בהם שמירה על שלמות האות היא חיונית. הימנעות מקיפול תדרים על ידי שימוש בקצב דגימה מתאים מאפשרת שחזור נאמן של האות המקורי במישור הזמן, תוך שמירה על איכותו ושלמותו.