שימוש ב- fMRI כדי לנתח שיפוט מוסרי

כדי להעריך את פעילות המוח במהלך ביצועים משימה, ניתוח של שונות (ANOVA) מבוצע על התמונות הפונקציונליות שנוצרו על ידי fMRI. המחברים דיווחו על מספר מחקרי הדמיה מתפקדים המקשרים בין אזורי המוח הבאים לרגש: ג'ירוס חזיתי מלוכדך, ג'ירוס סינגולתי אחורי וג'ירוס זוויתי. לעומת זאת, אזורי המוח הבאים היו קשורים לעיבוד קוגניטיבי, לא רגשי: gyrus חזיתי אמצעי ואונה הקודקודית. באמצעות מידע זה, ניתן לנתח תמונות מוח הנגזרות במהלך ההליך הניסיוני כדי להעריך את השימוש היחסי של המשתתף בהיגיון לעומת רגש בתהליכים הפסיכולוגיים המעורבים בתנאי שיפוט מוסרי.

נתוני ההדמיה תומכים ברעיון שרגש מעורב יותר בדילמות מוסריות אישיות מאשר בדילמות לא אישיות ודילמות לא מוסריות(איור 1). אזורי המוח הקשורים בעבר לרגש(למשל,הג'ירוס הקדמי המשיוני) היו פעילים יותר באופן משמעותי כאשר המשתתפים קיבלו החלטות על דילמות אישיות(למשל,דילמת הגשר להולכי רגל) מאשר כאשר הם פסקו על דילמות לא אישיות (למשל,דילמת העגלה). עבור דילמות לא אישיות, אזורים במוח הקשורים בעבר עם חשיבה היו פעילים יותר באופן משמעותי מאשר בעת ביצוע דילמות אישיות. המחברים הגיעו למסקנה כי שיפוט מוסרי על דילמות אישיות מסתמך במידה רבה על תהליכים רגשיים, בעוד שיפוט מוסרי על דילמות לא אישיות מסתמך במידה רבה יותר על תהליכי חשיבה.

איור 1. הבדלים בפעילות המוחית בתגובה לפסיקות על דילמות אישיות, לא אישיות או לא מוסריות.
שינוי באחוזים באות MRI ביחס לקו הבסיס מתוות בין אזורי מוח הקשורים לרגש (משמאל) ותהליכי חשיבה (מימין). דילמות מוסריות אישיות עוררה הפעלה גדולה משמעותית באזורי הרגש במוח בהשוואה לסוגי הדילמה האחרים. דילמות לא אישיות ולא מוסריות עוררה הפעלה רבה יותר של אזורי חשיבה אלה במוח מאשר דילמות אישיות.

בוויכוח על ההשפעות של ההיגיון מול הרגש בשיקול הדעת המוסרי, ניסוי זה מספק עדות לתהליכים פסיכולוגיים רבי עוצמה המעורבים: שיפוט מוסרי על דילמות אישיות מסתמך במידה רבה על תהליכים רגשיים, בעוד שיפוט מוסרי על דילמות לא אישיות מסתמך במידה רבה יותר על תהליכי חשיבה. ואכן, פסקי דין הנוגעים לדילמות לא אישיות יפים יותר לשיפוטים הנוגעים לדילמות לא מוסריות מאשר לדילמות אישיות.  טכניקות המעורבות בניסוי זה הן בסיסיות, והתוצאות הנגזרות צריכות לשמש כבסיס למחקר מתוחכם יותר.

תוצאות אלה שופכות אור על ויכוח עתיק על תחושת המוסר שלנו. האם אנשים מסתמכים יותר על רגש או חשיבה? מחקר זה מצביע על כך שהתשובה היא שניהם: רגש מניע את השיפוט המוסרי שלנו במיוחד במהלך דילמות אישיות, בעוד מצבים לא אישיים כרוכים בדרך כלל יותר חשיבה. לממצא זה יש לפחות שלוש השלכות עיקריות. ראשית, בהתחשב בכך שמחלוקות פוליטיות מונעות לעתים קרובות על ידי הבדלים בהשקפות מוסריות (למשל,שמרנים אמריקאים הרואים בנישואים חד-מיניים פסולים לעומת ליברלים הרואים בכך מותר), מחקר זה מדגיש כי הבדלים אלה מונעים לעתים קרובות על ידי רגשות שאינם מגיבים לטיעונים מנומקים המוצגים על ידי המפלגה הפוליטית האחרת. ²

שנית, תוצאות אלה מספקות הסבר מעניין להתנהגות הלא ־ מוסרית של אוכלוסיות חריגות מסוימות כגון פסיכופתים, שנראים אינטליגנטיים לחלוטין אך מבצעים מעשים לא ־ מוסריים כגון רצח. תוצאות מחקר זה מצביעות על כך שאוכלוסיות חריגות אלה עשויות להסיק את נימוקיהן ללא פגע, אך ייתכן שאין להן תגובה רגשית שאומרת למוחן שמה שהן עושות אינו בסדר כאשר הן מבצעות פעולות לא מוסריות אישיות. ³ אם זה נכון, אוכלוסיות אלה עשויות לדרוש טיפול המתמקד בהכשרתן להיות בקשר רב יותר עם רגשותיהן או בטיפוח רגשות ספציפיים כלפי פעולות לא מוסריות מסוימות.