Codificação incidental

Fonte: Laboratório de Jonathan Flombaum - Universidade Johns Hopkins

A memória de longo prazo é uma característica crítica da cognição humana, e tem sido um foco proeminente de pesquisa em psicologia experimental. Muitos paradigmas projetados para tocar a memória de longo prazo dependem de pedir aos participantes que aprendam ou estudem conteúdo e, em seguida, testem a memória sobre esse conteúdo. Essa é uma boa abordagem se quiser entender como a memória apoia a realização educacional, por exemplo, onde o estudo explícito faz parte do processo. Mas, no dia-a-dia, as pessoas geralmente formam novas memórias — muitas das quais duram muito tempo —aliás. As pessoas não se lembram do que leem em uma revista, no momento em que um parceiro foi encontrado, ou o enredo de uma história favorita porque tentam. De alguma forma, uma boa dose de experiência fica codificada na memória à medida que a vida passa. Para estudar esse lado da memória de longo prazo, psicólogos experimentais usam algo chamado paradigma de codificação incidental.

O paradigma é especialmente útil para investigar os tipos de experiências que tendem a produzir memórias fortes a longo prazo. Os pesquisadores pensam em experiências em termos do tipo de engajamento que exigem — pessoal, puramente intelectual, profunda ou superficial, por exemplo. O paradigma de codificação incidental pode ser usado para contrastar a formação de memória de longo prazo durante diferentes tipos de engajamento, variando a tarefa de cobertura usada para expor um indivíduo a estímulos. Uma tarefa de cobertura é uma tarefa que um participante é solicitado a completar sem saber que a memória dos estímulos na tarefa é testada posteriormente.

Este vídeo demonstra procedimentos padrão para o uso do paradigma de codificação incidental e duas tarefas de cobertura diferentes para investigar a memória de longo prazo quando o estudo explícito de um estímulo não é exigido.

1. Estímulo e aparelho.

1. Execute o experimento em um computador.
2. Colete um conjunto de fotos de objetos cotidianos do mundo real(Figura 1).
   
   Figura 1. Prove estímulos para codificação incidental. Experimentos típicos utilizam fotografias coloridas de objetos cotidianos, como os cinco mostrados aqui. Muitos laboratórios disponibilizam esses conjuntos de estímulos publicamente. Esses exemplos são de um grupo do MIT: http://cvcl.mit.edu/MM/uniqueObjects.html.
3. Para cada uma dessas imagens, crie um estojo emparelhado em que o objeto na imagem seja o mesmo, mas em um estado diferente(Figura 2).
   
   Figura 2. Exemplos de imagens emparelhadas em diferentes estados.

2. Procedimento.

1. O experimento tem duas fases. A primeira é a fase de codificação incidental.
2. Exponha o participante a um grande conjunto de imagens sem saber que serão testadas posteriormente. Esse é o objetivo da fase de codificação, por isso, dar ao participante uma tarefa de cobertura. Neste caso, use uma tarefa de julgamento de carta.
   1. Peça ao participante para nomear cada objeto que vir e informar se o nome do objeto tem a letra 'C' nele.
3. Quando o participante chegar para o experimento, explique as instruções para a fase de codificação incidental do experimento e a tarefa de cobertura, da seguinte forma:
   1. "O experimento que você está prestes a participar foi projetado para investigar a linguagem humana e, em particular, como nossos cérebros relacionam entradas visuais aos nomes de substantivos comuns. Em cada teste do experimento, você será mostrado um objeto comum por 2 segundos. Sua tarefa é informar se esse objeto tem uma letra 'C' em seu nome. Por exemplo, se você vir uma máquina de café, você pressionaria a tecla 'Y' para indicar que a 'máquina de café' inclui a letra 'C'. Mas se você fosse ver uma bola de tênis, você pressionaria a tecla 'N'. Por favor, faça sua resposta o mais rápido possível. Depois de fazer uma resposta, a imagem permanecerá na tela por uma duração total de 2 segundos, e então a tela ficará vazia por 1 segundo, após a qual a próxima imagem será exibida. Você será convidado a julgar um total de 100 imagens. (Figura 3).

Figura 3. Procedimento para codificação incidental. Um objeto é mostrado isoladamente por 2 s, durante o qual o participante precisa pressionar uma tecla para indicar se o nome desse objeto inclui a letra 'C.' Nos exemplos mostrados, uma resposta "sim" seria dada para o primeiro objeto (um "ÁBACO"), mas não para os dois segundos ("TOMATE" e "LIVROS"). Trata-se de uma tarefa de cobertura, para garantir que o participante seja exposto aos estímulos, aliás, sem saber que a memória será testada posteriormente. Entre as imagens, o observador vê uma exibição em branco de 1 s. Este experimento inclui 100 objetos distintos após este procedimento.

4. Variação da tarefa de cobertura. O procedimento básico de codificação incidental tem sido usado para fazer muitos tipos diferentes de perguntas sobre a natureza da memória de longo prazo. Para isso, contraste as performances com diferentes tarefas de cobertura. Isso permite que um pesquisador pergunte sobre os tipos de engajamento que suportam uma codificação incidental melhor (ou pior) na memória de longo prazo.
5. Um efeito clássico lida com níveis de processamento. Para investigar os efeitos dos níveis de processamento na codificação da memória, teste metade dos participantes usando a tarefa de capa de letra descrita já ("O nome deste objeto tem uma letra 'C' nele?"). Esta é uma maneira impessoal, e relativamente superficial, de avaliar um objeto.
6. Faça com que a outra metade dos participantes faça uma tarefa de capa diferente projetada para engajar o processamento pessoal e mais detalhado. Explique as seguintes instruções ao participante:
   1. "Em cada teste do experimento, você será mostrado um objeto comum por 2 segundos. Sua tarefa é informar se você já tocou em um objeto como o mostrado. Pense por um momento e pressione a tecla 'Y' se você puder pensar em uma hora que você tocou em tal objeto, ou pressione a tecla 'N' se você não puder pensar em tal momento. Estamos usando este experimento para quantificar com que frequência as pessoas interagem com objetos básicos. Este é um processo conhecido como "normando". Usaremos os resultados deste experimento para analisar os resultados de experimentos futuros que usam essas imagens como um conjunto de estímulos."
   2. Note que a última parte das instruções está lá para convencer o participante da "capa". Ele fornece uma razão para pedir-lhes para completar uma tarefa um tanto estranha, assim como a sugestão de que o experimento foi projetado para investigar a linguagem fornece uma razão para a tarefa da letra 'C'.
7. Assim como as instruções descrevem, faça com que o participante complete 100 ensaios com uma das tarefas de capa, que os expõem aos estímulos amostrais. Um participante só faz uma das tarefas de cobertura.
8. Após a fase de exposição incidental ser concluída, realize a fase de teste imediatamente ou após uma pausa. Para este experimento, use uma pausa de 20 minutos.
   1. Deixe o participante saber que eles terão uma pausa antes de continuar em experimentos adicionais.
9. Quando a ruptura acabar, faça o teste de memória surpresa. Explique as instruções ao participante da seguinte forma:
   1. "Obrigado por sua participação. Eu gostaria que você fizesse uma segunda tarefa projetada para investigar o quão bem você se lembra dos objetos que viu anteriormente. Em cada julgamento, você verá duas fotos do mesmo objeto. Uma delas será uma foto do objeto que você viu quando estava fazendo a tarefa de julgamento da carta. O outro será uma imagem desse objeto em um estado diferente — ele poderia ser girado, aberto, fechado e assim por diante. Seu trabalho é identificar a imagem que você viu antes. Em cada teste, uma das imagens estará no lado direito da tela e a outra ficará à esquerda. Pressione a tecla de seta direita ou esquerda para indicar a imagem que você acha que é a que você viu antes. Se você está inseguro, basta adivinhar.
10. Como as instruções descrevem, cada ensaio da fase de teste inclui uma imagem da fase de codificação, juntamente com sua imagem de estado emparelhado. Apresentar as imagens em uma ordem aleatória diferente da fase de codificação(Figura 4).
    
    Figura 4. Procedimento para o teste de memória surpresa. Cada ensaio inclui uma das imagens que o participante viu durante a exposição incidental junto com seu par de estado. A tarefa do participante é indicar qual imagem eles viram anteriormente (a do lado direito ou esquerdo da tela).
11. Para analisar os resultados, calcule a proporção de respostas corretas feitas pelo participante durante a fase de teste. Com 100 imagens, os participantes devem identificar corretamente entre 65 e 95, em média. Note que 50 seria o resultado esperado (em média) se alguém simplesmente adivinhasse e realmente não se lembrasse de nada sobre as imagens. Assim, desempenhos superiores a 50% indicam que as imagens foram codificadas em memória de longo prazo durante a tarefa de capa.

Um efeito influente no domínio da memória de longo prazo é que os objetos são mais propensos a serem lembrados quando o processamento incidental é mais elaborado, especialmente quando é pessoal. O desempenho da memória em um teste surpresa é, portanto, geralmente pior entre os participantes expostos à tarefa da letra "C" e os participantes com correspondência etária expostos à tarefa mais pessoal de "você já tocou nela". A Figura 5grafa este resultado, o que sugere que a codificação na memória não é um processo aleatório, mas sim um que é influenciado pelos tipos de interações em que uma pessoa está envolvida.

Figura 5. O desempenho da memória em uma tarefa de discriminação de estado surpresa em função da tarefa de cobertura de codificação incidental, seja impessoal e superficial (azul) ou pessoal e mais elaborado (verde). Interações elaboradas e pessoais são mais propensas a levar a uma forte memória de longo prazo através da exposição incidental.

A codificação incidental seguida de testes de memória surpresa é o principal veículo de pesquisa atual sobre os mecanismos de formação da memória de longo prazo, tentativas de melhorar a memória e tentativas de entender distúrbios de memória como a doença de Alzheimer, em particular. Está bem estabelecido que a codificação intencional na doença de Alzheimer é extremamente prejudicada. Por exemplo, se os pacientes tentam lembrar dos estímulos, porque sabem que serão testados mais tarde, então eles se lembram muito pouco em comparação com os controles. Isso pode ser mostrado expondo os pacientes a imagens, assim como eles estariam na tarefa de codificação incidental, mas instruindo-os a tentar lembrar cada imagem porque elas serão testadas mais tarde. Em contraste, os pacientes com Alzheimer têm melhor memória para imagens codificadas incidentalmente em tarefas que envolvem processamento emocional ou pessoal do estímulo. Isso sugere que alguns tipos de processamento incidental levam a memórias mais fortes do que mesmo codificação intencional, e sugere que a ativação de áreas emocionais no cérebro pode promover a codificação da memória.