4.2 : Níveis Superior e Inferior de Consciência

Processos controlados na consciência humana representam estados mentais de alerta máximo, onde indivíduos focam deliberadamente sua atenção em atingir objetivos específicos. Processos controlados podem ser vistos em situações como dominar novas tecnologias, onde uma pessoa pode ficar tão absorta que ignora distrações ao redor. Tais processos envolvem atenção seletiva, exigindo que a pessoa se concentre em elementos específicos da experiência enquanto desconsidera outros. Eles são governados por funções executivas, que são capacidades cognitivas complexas envolvendo pensamento, planejamento e resolução de problemas, principalmente ligadas ao córtex pré-frontal do cérebro.

Por outro lado, processos automáticos funcionam com esforço consciente mínimo e normalmente não interrompem outras atividades em andamento. Por exemplo, uma vez que uma pessoa se acostuma a usar um smartphone, o ato de enviar mensagens de texto pode se tornar automático, permitindo que ela realize multitarefas sem esforço. Esse nível mais baixo de engajamento consciente indica que mesmo comportamentos automáticos envolvem algum nível de consciência.

Entre esses dois extremos está o devaneio, um estado caracterizado por baixo esforço consciente e surgimento espontâneo, geralmente durante atividades que não envolvem atenção total. A divagação mental, uma forma comum de devaneio, ocorre frequentemente durante tarefas monótonas, permitindo que as pessoas escapem para seus pensamentos ou fantasias privadas. Embora exija esforço mínimo, a divagação mental utiliza recursos cognitivos e está ligada à rede de modo padrão no cérebro, um grupo de regiões interconectadas ativas durante tarefas focadas internamente.

Apesar de suas desvantagens potenciais, como atenção reduzida às tarefas e desempenho mais baixo em ambientes educacionais ou de trabalho, a divagação mental oferece benefícios. Ela pode fornecer pausas mentais que auxiliam no pensamento criativo ou na resolução de problemas, permitindo que o cérebro explore e conecte ideias díspares sem se concentrar no ambiente externo. Entender esses diferentes estados de consciência ajuda a destacar a complexidade da cognição humana e seu impacto no funcionamento e desempenho diários.