4.2 : Höhere und niedrigere Bewusstseinsebenen

Kontrollierte Prozesse im menschlichen Bewusstsein stellen mentale Zustände hoher Wachsamkeit dar, in denen Individuen ihre Aufmerksamkeit bewusst auf das Erreichen bestimmter Ziele richten. Kontrollierte Prozesse können in Situationen wie dem Erlernen einer neuen Technologie beobachtet werden, in die eine Person so vertieft sein kann, dass sie Ablenkungen in der Umgebung ignoriert. Solche Prozesse erfordern selektive Aufmerksamkeit, d. h. man muss sich auf bestimmte Elemente der Erfahrung konzentrieren und andere ignorieren. Diese werden von exekutiven Funktionen gesteuert, bei denen es sich um komplexe kognitive Fähigkeiten handelt, die Denken, Planen und Problemlösen umfassen und hauptsächlich mit dem präfrontalen Kortex des Gehirns verbunden sind.

Automatische Prozesse hingegen funktionieren mit minimalem bewussten Aufwand und stören normalerweise keine anderen laufenden Aktivitäten. Wenn sich eine Person beispielsweise erst einmal an die Verwendung eines Smartphones gewöhnt hat, kann das Versenden von Textnachrichten automatisch erfolgen, sodass sie mühelos mehrere Dinge gleichzeitig erledigen kann. Dieses geringere Maß an bewusster Beteiligung weist darauf hin, dass selbst automatische Verhaltensweisen ein gewisses Maß an Bewusstsein erfordern.

Zwischen diesen beiden Extremen liegt das Tagträumen, ein Zustand, der durch geringe bewusste Anstrengung und spontanes Erwachen gekennzeichnet ist, häufig während Aktivitäten, die nicht die volle Aufmerksamkeit erfordern. Gedankenwandern, eine häufige Form des Tagträumens, tritt häufig während monotoner Aufgaben auf und ermöglicht es den Menschen, in ihre privaten Gedanken oder Fantasien zu flüchten. Obwohl es nur minimale Anstrengung erfordert, nutzt das Gedankenwandern kognitive Ressourcen und ist mit dem Default Mode Network im Gehirn verbunden, einer Gruppe miteinander verbundener Regionen, die während nach innen gerichteter Aufgaben aktiv sind.

Trotz seiner potenziellen Nachteile, wie etwa verringerte Aufmerksamkeit bei Aufgaben und schlechtere Leistungen in der Schule oder am Arbeitsplatz, bietet das Abschweifen der Gedanken auch Vorteile. Es kann geistige Pausen verschaffen, die kreatives Denken oder Problemlösen fördern, indem es dem Gehirn ermöglicht, unterschiedliche Ideen zu erforschen und zu verknüpfen, ohne sich auf die äußere Umgebung zu konzentrieren. Das Verständnis dieser unterschiedlichen Bewusstseinszustände hilft, die Komplexität der menschlichen Wahrnehmung und ihre Auswirkungen auf das alltägliche Funktionieren und die Leistung zu verdeutlichen.