7.2 : Koszt stały i zmienny

W krótkim okresie koszty firmy dzielą się na stałe i zmienne. Koszty stałe to wydatki, które nie zmieniają się wraz z poziomem produkcji. Koszty te pozostają stałe i muszą zostać pokryte, nawet jeśli firma nic nie produkuje. Właściciel firmy nie może uniknąć zobowiązań związanych z kosztami stałymi, po prostu zamykając działalność i kończąc ją. Dlatego firmy czasami kontynuują działalność, gdy przychody są niższe od kosztów całkowitych. Dopóki firma może otrzymywać wystarczające przychody, aby pokryć wszystkie koszty zmienne i nadal częściowo przyczyniać się do swoich zobowiązań związanych z kosztami stałymi, firma jest w lepszej sytuacji, gdy pozostawi działalność otwartą. Kosztów tych nie można uniknąć, jeśli firma zakończy działalność.

Koszty stałe są powszechnie kojarzone z pozycjami nakładów kapitałowych, takimi jak amortyzacja zakładu i konserwacja maszyn. Jednak wydatki związane z nakładem pracy mogą być również kosztem stałym. Na przykład pensje stałych pracowników są kosztem stałym. Umowa jest kosztem stałym tylko wtedy, gdy płatności w ramach umowy muszą zostać dokonane niezależnie od tego, czy pracują dla firmy, czy nie.

Koszty zmienne to wydatki, które zmieniają się wraz z poziomem produkcji. Obejmują one wydatki takie jak płace pracowników dziennych i koszty materiałów potrzebnych do wytworzenia produktu. Jeśli nie ma produkcji, nie ponosi się kosztów zmiennych. Jeśli produkcja jest wyższa, koszty zmienne są wyższe.