Apprendimento accidentale

Fonte: Laboratorio di Jonathan Flombaum—Johns Hopkins University

La memoria a lungo termine è una caratteristica critica della cognizione umana ed è stata un punto focale della ricerca in psicologia sperimentale. Molti paradigmi progettati per sfruttare la memoria a lungo termine si basano sul chiedere ai partecipanti di apprendere o studiare contenuti, quindi testare la memoria su quel contenuto. Questo è un buon approccio se si vuole capire come la memoria supporta i risultati scolastici, ad esempio, dove lo studio esplicito fa parte del processo. Ma, nella vita di tutti i giorni, le persone spesso formano nuovi ricordi, molti dei quali durano a lungo, perinciso. Le persone non ricordano cosa leggono in una rivista, il momento in cui un partner è stato incontrato o la trama di una storia preferita perché ci provano. In qualche modo, una buona dose di esperienza viene codificata nella memoria mentre la vita passa. Per studiare questo lato della memoria a lungo termine, gli psicologi sperimentali usano qualcosa chiamato paradigma di codifica incidentale.

Il paradigma è particolarmente utile per indagare i tipi di esperienze che tendono a produrre forti ricordi a lungo termine. I ricercatori pensano alle esperienze in termini del tipo di impegno che richiedono: personale, puramente intellettuale, profondo o superficiale, per esempio. Il paradigma di codifica incidentale può essere utilizzato per contrastare la formazione della memoria a lungo termine durante diversi tipi di impegno variando l'attività di copertura utilizzata per esporre un individuo agli stimoli. Un'attività di copertura è un'attività che a un partecipante viene chiesto di completare senza sapere che la memoria per gli stimoli nell'attività viene testata in seguito.

Questo video mostra le procedure standard per l'utilizzo del paradigma di codifica incidentale e due diverse attività di copertura per indagare sulla memoria a lungo termine quando non è richiesto lo studio esplicito di uno stimolo.

1. Stimolo e apparato.

1. Eseguire l'esperimento su un computer.
2. Raccogli una serie di immagini di oggetti di uso quotidiano del mondo reale (Figura 1).
   
   Figura 1. Stimoli di esempio per la codifica incidentale. Gli esperimenti tipici utilizzano fotografie a colori di oggetti di uso quotidiano, come i cinque mostrati qui. Molti laboratori rendono tali set di stimoli pubblicamente disponibili. Questi esempi provengono da un gruppo del MIT: http://cvcl.mit.edu/MM/uniqueObjects.html.
3. Per ciascuna di queste immagini, creare un caso associato in cui l'oggetto nell'immagine è lo stesso, ma in uno stato diverso (Figura 2).
   
   Figura 2. Esempi di immagini accoppiate in stati diversi.

2. Procedura.

1. L'esperimento ha due fasi. La prima è la fase di codifica incidentale.
2. Esporre il partecipante a un ampio set di immagini senza che sappia che verranno testate in seguito. Questo è l'obiettivo della fase di codifica, quindi per questo motivo, dare al partecipante un compito di copertura. In questo caso, utilizzare un'attività di giudizio lettera.
   1. Chiedi al partecipante di dare un nome a ciascun oggetto che vede e di segnalare se il nome dell'oggetto ha la lettera "C".
3. Quando il partecipante arriva per l'esperimento, spiega le istruzioni per la fase di codifica incidentale dell'esperimento e l'attività di copertura, come segue:
   1. "L'esperimento a cui stai per partecipare è stato progettato per indagare il linguaggio umano e, in particolare, come il nostro cervello mette in relazione gli input visivi con i nomi dei nomi comuni. In ogni prova dell'esperimento, ti verrà mostrato un oggetto comune per 2 secondi. Il tuo compito è quello di segnalare se quell'oggetto ha una lettera 'C' nel suo nome. Ad esempio, se vedi una macchina da caffè, premi il tasto "Y" per indicare che "macchina da caffè" include la lettera "C". Ma se dovessi vedere una palla da tennis, premeresti il tasto "N". Si prega di rispondere il più rapidamente possibile. Dopo aver effettuato una risposta, l'immagine rimarrà sullo schermo per una durata totale di 2 secondi, quindi lo schermo sarà vuoto per 1 secondo, dopodiché verrà visualizzata l'immagine successiva. Ti verrà chiesto di giudicare un totale di 100 immagini". (Figura 3).

Figura 3. Procedura per la codifica incidentale. Un oggetto viene mostrato in isolamento per 2 s, durante il quale il partecipante deve premere un tasto per indicare se il nome di quell'oggetto include la lettera "C". Negli esempi mostrati, una risposta "sì" verrebbe data per il primo oggetto (un "ABACUS"), ma non per i secondi due ("TOMATO" e "BOOKS"). Questo è un compito di copertura, per garantire che il partecipante sia esposto agli stimoli incidentalmente, senza sapere che la memoria verrà testata in seguito. Tra un'immagine e l'altro, l'osservatore vede un display vuoto di 1 s. Questo esperimento include 100 oggetti distinti seguendo questa procedura.

4. Variazione attività di copertura. La procedura di codifica incidentale di base è stata utilizzata per porre molti tipi diversi di domande sulla natura della memoria a lungo termine. Per fare ciò, confronta le prestazioni con diversi compiti di copertura. Ciò consente a un ricercatore di chiedere informazioni sui tipi di coinvolgimento che supportano una migliore (o peggiore) codifica incidentale nella memoria a lungo termine.
5. Un effetto classico riguarda i livelli di elaborazione. Per studiare gli effetti dei livelli di elaborazione sulla codifica della memoria, testare metà dei partecipanti utilizzando l'attività di copertina delle lettere già descritta ("Il nome di questo oggetto ha una lettera 'C' in esso?"). Questo è un modo impersonale e relativamente superficiale per valutare un oggetto.
6. Fai in modo che l'altra metà dei partecipanti esega un compito di copertura diverso progettato per coinvolgere un'elaborazione personale e più dettagliata. Spiegare le seguenti istruzioni al partecipante:
   1. "In ogni prova dell'esperimento, ti verrà mostrato un oggetto comune per 2 secondi. Il tuo compito è quello di segnalare se hai mai toccato un oggetto come quello mostrato. Pensa per un momento, quindi premi il tasto "Y" se riesci a pensare a un momento in cui hai toccato un oggetto del genere, o premi il tasto "N" se non riesci a pensare a un tale momento. Stiamo usando questo esperimento per quantificare la frequenza con cui le persone interagiscono con gli oggetti di base. Questo è un processo noto come "normazione". Useremo i risultati di questo esperimento per analizzare i risultati di esperimenti futuri che utilizzano queste immagini come set di stimoli".
   2. Si noti che l'ultima parte delle istruzioni è lì per convincere il partecipante della "copertina". Fornisce un motivo per chiedere loro di completare un compito un po 'strano, proprio come il suggerimento che l'esperimento è progettato per indagare le forniture linguistiche una ragione per il compito della lettera "C".
7. Proprio come descrivono le istruzioni, fai in modo che il partecipante completi 100 prove con uno dei compiti di copertura, che li espone agli stimoli del campione. Un partecipante esegue solo una delle attività di copertura.
8. Al termine della fase di esposizione accidentale, condurre la fase di prova immediatamente o dopo una pausa. Per questo esperimento, utilizzare una pausa di 20 minuti.
   1. Fai sapere al partecipante che avrà una pausa prima di continuare con ulteriori esperimenti.
9. Al termine della pausa, eseguire il test della memoria a sorpresa. Spiegare le istruzioni al partecipante come segue:
   1. "Grazie per la vostra partecipazione. Ora vorrei che tu facessi un secondo compito progettato per indagare su quanto bene ricordi gli oggetti che hai visto prima. In ogni prova, vedrai due immagini dello stesso oggetto. Uno sarà un'immagine dell'oggetto che hai visto quando stavi facendo il compito di giudizio della lettera. L'altra sarà un'immagine di quell'oggetto in uno stato diverso: potrebbe essere ruotata, aperta, chiusa e così via. Il tuo compito è identificare l'immagine che hai visto prima. In ogni prova, una delle immagini sarà sul lato destro dello schermo e l'altra sarà sulla sinistra. Premi il tasto freccia destra o sinistra per indicare l'immagine che ritieni sia quella che hai visto prima. Se non sei sicuro, indovina."
10. Come descritto nelle istruzioni, ogni prova della fase di test include un'immagine della fase di codifica insieme all'immagine dello stato associato. Presentare le immagini in un ordine casuale diverso dalla fase di codifica (Figura 4).
    
    Figura 4. Procedura per il test della memoria a sorpresa. Ogni prova include una delle immagini che il partecipante ha visto durante l'esposizione accidentale insieme alla sua coppia di stati. Il compito del partecipante è quello di indicare quale immagine ha visto in precedenza (quella sul lato destro o sinistro dello schermo).
11. Per analizzare i risultati, calcolare la proporzione di risposte corrette fatte dal partecipante durante la fase di test. Con 100 immagini, i partecipanti dovrebbero identificarsi correttamente tra 65 e 95, in media. Si noti che 50 sarebbe il risultato atteso (in media) se si semplicemente indovinasse e in realtà non si ricordasse nulla delle immagini. Quindi prestazioni migliori del 50% indicano che le immagini sono state codificate in memoria a lungo termine durante l'attività di copertina.

Un effetto influente nel dominio della memoria a lungo termine è che gli oggetti hanno maggiori probabilità di essere ricordati quando l'elaborazione incidentale è più elaborata, specialmente quando è personale. Le prestazioni della memoria in un test a sorpresa sono quindi di solito peggiori tra i partecipanti esposti al compito della lettera "C" e i partecipanti di pari età esposti al compito più personale "l'hai mai toccato". La Figura 5 rappresenta graficamente questo risultato, il che suggerisce che la codifica in memoria non è un processo casuale, ma piuttosto influenzato dal tipo di interazioni in cui una persona è impegnata.

Figura 5. Prestazioni della memoria in un compito di discriminazione dello stato a sorpresa in funzione dell'attività di copertura della codifica incidentale, sia impersonale e superficiale (blu) o personale e più elaborata (verde). Le interazioni elaborate e personali hanno maggiori probabilità di portare a una forte memoria a lungo termine attraverso l'esposizione accidentale.

La codifica incidentale seguita da test di memoria a sorpresa è il veicolo principale della ricerca attuale sui meccanismi di formazione della memoria a lungo termine, sui tentativi di migliorare la memoria e sui tentativi di comprendere i disturbi della memoria come il morbo di Alzheimer, in particolare. È ben noto che la codifica intenzionale nella malattia di Alzheimer è estremamente compromessa. Ad esempio, se i pazienti cercano di ricordare gli stimoli, perché sanno che saranno testati in seguito, allora ricordano molto poco rispetto ai controlli. Questo può essere dimostrato esponendo i pazienti alle immagini proprio come sarebbero nell'attività di codifica incidentale, ma istruendoli a cercare di ricordare ogni immagine perché saranno testati in seguito. Al contrario, i malati di Alzheimer hanno una memoria migliore per le immagini codificate incidentalmente in compiti che coinvolgono l'elaborazione emotiva o personale dello stimolo. Ciò suggerisce che alcuni tipi di elaborazione incidentale portano a ricordi più forti anche della codifica intenzionale e suggerisce che l'attivazione delle aree emotive nel cervello può favorire la codifica della memoria.