ספקטרוסקופיית בליעה אטומית (AAS) מבוססת על חוק בר-למברט, אשר דורש שמקור הקרינה יפלוט טווח צר של אורכי גל שיתאים למאפייני הבליעה של האטום הנמדד (אנליט). הקריטריון המרכזי לבחירת מקור קרינה מתאים ב-AAS הוא לספק פליטה מדויקת ואינטנסיבית באורכי גל מסוימים, שיאפשרו זיהוי מדויק של האנליט.

שני מקורות קרינה נפוצים ב-AAS, המכונים מקורות "קו" צר טווח, הם מנורות קתודה חלולה (HCLs) ומנורות פריקה ללא אלקטרודות (EDLs). הבחירה במקור תלויה באלמנט הנמדד ובעוצמת הקרינה הנדרשת.

מנורות קתודה חלולה (HCLs):

HCLs משמשות באופן נרחב לזיהוי אלמנטים שדורשים עוצמה מתונה. המנורה מורכבת מקתודה חלולה גלילית המצופה באלמנט האנליט ואנודה מטונגסטן או זירקוניום. החלקים הללו כלואים בתוך צינור זכוכית המכיל גז אינרטי בלחץ נמוך. כאשר מופעל מתח על האלקטרודות, אטומי הגז האינרטי מיוננים ומתנגשים בקתודה. תהליך זה, הנקרא "התזה" (sputtering), גורם לשחרור אטומי האנליט ולפליטת קרינה ייחודית לאלמנט. מנורות אלו מתאימות לרוב מדידות ה-AAS הרוטיניות בשל אמינותן והספציפיות שלהן.

מנורות פריקה ללא אלקטרודות (EDLs):

EDLs משמשות לזיהוי אלמנטים הדורשים קרינה מדויקת או אינטנסיבית יותר. המנורות מכילות צינור קוורץ אטום המלא בגז אינרטי ובאלמנט האנליט או במלח שלו. על ידי החלת שדה רדיו-תדר חזק או שדה מיקרוגל, האנליט מתאדה ומעורר, ופולט את הספקטרום האופייני שלו. מנורות EDL מספקות פליטה אינטנסיבית יותר מ-HCLs ולכן מתאימות לאלמנטים הדורשים רגישות ודיוק גבוהים יותר.

גם מנורות HCL וגם מנורות EDL נבחרות בהתאם לדרישות הספציפיות של ניתוח ה-AAS, תוך הבטחת התאמה בין הקרינה הנפלטת למאפייני הבליעה של האנליט למדידות מדויקות.