La spectroscopie d'absorption atomique (SAA) repose sur la loi de Beer-Lambert, qui exige que la source de rayonnement émette une gamme étroite de longueurs d'onde pour correspondre aux caractéristiques d'absorption de l'atome d'analyte. Le principal critère de choix d'une source de rayonnement appropriée en SAA est de fournir une émission précise et intense à des longueurs d'onde spécifiques qui permettront une détection précise de l'analyte.

Les lampes à cathode creuse (HCL) et les lampes à décharge sans électrode (EDL) sont deux sources « linéaires » à gamme étroite couramment utilisées en SAA. Elles ont été choisies en fonction de l'élément analysé et de l'intensité requise.

Lampes à cathode creuse (HCL): Les HCL sont largement utilisées pour les éléments qui peuvent être détectés avec une intensité modérée. La lampe se compose d'une cathode creuse cylindrique recouverte de l'élément d'analyte et d'une anode en tungstène ou en zirconium. Celles-ci sont logées dans un tube en verre rempli d'un gaz inerte à basse pression. Lorsqu'une tension est appliquée aux électrodes, les atomes de gaz inerte sont ionisés, ce qui les amène à bombarder la cathode. Cela élimine les atomes d'analyte dans un processus appelé « pulvérisation cathodique », qui conduit à l'émission d'un rayonnement spécifique à l'élément. Les HCL sont idéales pour de nombreuses mesures AAS de routine en raison de leur fiabilité et de leur spécificité.

Lampes à décharge sans électrode (EDL): Les EDL sont utilisées pour les éléments qui nécessitent un rayonnement plus précis ou plus intense. Ces lampes contiennent un tube de quartz scellé contenant un gaz inerte et l'élément analyte ou son sel. En appliquant un champ radiofréquence ou micro-ondes puissant, l'analyte est vaporisé et excité, émettant son spectre caractéristique. Les EDL fournissent des émissions plus intenses que les HCL, ce qui les rend adaptées aux éléments qui nécessitent une sensibilité et une précision plus élevées.

Les HCL et les EDL sont sélectionnées en fonction des exigences spécifiques de l'analyse AAS, garantissant que le rayonnement émis correspond aux caractéristiques d'absorption de l'analyte pour des mesures précises.