2.20 : Les principales hormones et leurs fonctions

Les hormones, ces messagers biochimiques produits par les glandes endocrines, jouent un rôle essentiel dans la régulation des fonctions corporelles et le maintien de l'homéostasie. L'équilibre de chaque hormone est crucial ; les déséquilibres peuvent entraîner des perturbations physiologiques importantes. Les principales hormones sont l'ocytocine, le cortisol, l'épinéphrine, les œstrogènes, la testostérone, la thyroxine, l'hormone de croissance (GH), l'insuline et le glucagon.

L'ocytocine, produite dans l'hypothalamus et libérée par l'hypophyse, joue un rôle dans les liens sociaux, l'accouchement et la lactation. Son hyposécrétion peut entraver les interactions sociales et les réponses au stress, contribuant potentiellement à des pathologies comme la dépression. L'hypersécrétion d'ocytocine, bien que moins courante, pourrait exagérer les contractions pendant l'accouchement ou provoquer un réflexe d'éjection du lait excessif pendant l'allaitement.

Le cortisol, sécrété par les glandes surrénales, régule le stress, le métabolisme et les réponses immunitaires. L'hyposécrétion de cortisol provoque la maladie d'Addison, qui se manifeste par une fatigue et une faiblesse musculaire, tandis que l'hypersécrétion conduit au syndrome de Cushing, caractérisé par l'obésité, l'hypertension et une glycémie élevée.

L'épinéphrine, également sécrétée par les glandes surrénales, augmente le rythme cardiaque et la production d'énergie en réponse au stress. Son hyposécrétion peut atténuer la réponse au stress, mettant en danger la vie dans des situations aiguës, tandis que l'hypersécrétion peut provoquer des symptômes de stress persistants, comme l'anxiété chronique et les troubles cardiaques.

L'œstrogène, principalement produit par les ovaires, est essentiel à la santé reproductive féminine, influençant le cycle menstruel, la densité osseuse et le taux de cholestérol. Lorsque l'œstrogène est sécrété à des niveaux inférieurs à la normale, il peut entraîner des irrégularités menstruelles et un risque élevé d'ostéoporose en raison d'une diminution de la densité osseuse. D'autre part, l'hypersécrétion d'œstrogène est associée à un risque élevé de cancer du sein et de l'utérus, reflétant le rôle critique, mais délicat de l'hormone dans la croissance et la réplication cellulaires.

La testostérone, principalement produite par les testicules, est associée aux tissus reproducteurs mâles, à la masse musculaire et osseuse et à la croissance des poils corporels. L'hyposécrétion de testostérone peut entraîner une réduction de la masse musculaire, une altération de la fonction sexuelle et une diminution de la densité osseuse, conduisant souvent à l'ostéoporose. De plus, elle peut affecter la stabilité de l'humeur et entraîner des symptômes dépressifs. En revanche, une production excessive de testostérone ou une hypersécrétion peut prédisposer les individus à des affections telles que l'hypertrophie de la prostate et a été associée à une augmentation de l'agressivité et des troubles de l'humeur.

La glande thyroïde, située dans le cou, sécrète de la thyroxine, qui régule le métabolisme, la croissance et le développement. L'hypothyroïdie résulte d'une hyposécrétion de thyroxine, ralentissant le métabolisme, provoquant une prise de poids et une léthargie. En revanche, une hypersécrétion conduit à l'hyperthyroïdie, caractérisée par une augmentation du métabolisme, une perte de poids et de la nervosité.

L'hormone de croissance, un autre produit de l'hypophyse, régule la croissance et le métabolisme. L'hyposécrétion de cette hormone chez les enfants entraîne un retard de croissance et une petite taille, tandis que l'hypersécrétion peut entraîner un gigantisme ou une acromégalie, où les os augmentent de taille anormalement.

L'insuline et le glucagon, sécrétés par le pancréas, agissent ensemble pour contrôler la glycémie. Une carence ou une résistance à l'insuline entraîne un diabète sucré, caractérisé par une glycémie élevée, tandis qu'une insuline excessive entraîne une hypoglycémie, présentant des risques tels que des lésions cérébrales et des convulsions.

L'hormone pinéale, communément appelée mélatonine, est produite par la glande pinéale, une petite glande endocrine située près du centre du cerveau. La mélatonine est essentielle à la régulation des rythmes circadiens du corps, influençant les cycles veille-sommeil et les rythmes biologiques saisonniers. Elle est également impliquée dans diverses fonctions biologiques, notamment la modulation de l'humeur et des performances du système immunitaire. L'hyposécrétion de mélatonine peut entraîner des troubles du sommeil, tels que l'insomnie, et peut contribuer aux symptômes du trouble affectif saisonnier (TAS) et de certains types de dépression. En revanche, l’hypersécrétion de mélatonine est moins fréquente mais peut entraîner une somnolence excessive et une perturbation du rythme circadien, affectant potentiellement les fonctions cognitives et la stabilité de l’humeur. Ces deux pathologies soulignent l’importance d’un taux de mélatonine équilibré pour maintenir une santé optimale.