4.14 : Apnea del sueño

La apnea del sueño es una afección en la que la respiración se detiene de forma intermitente durante el sueño, lo que suele provocar problemas de salud importantes. Cada episodio puede durar entre 10 y 20 segundos o más y suele ir acompañado de un breve despertar del sueño. Esta alteración, que en gran medida pasa desapercibida para la persona, puede provocar fatiga grave durante el día. Por lo general, las personas buscan ayuda después de que sus parejas les informan de que roncan fuerte y hacen pausas notables en la respiración durante el sueño.

La afección es más frecuente entre las personas con sobrepeso y se caracteriza por ronquidos fuertes. La apnea del sueño no solo altera el sueño, sino que también puede empeorar la salud cardiovascular. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que cualquier persona, independientemente de su peso corporal, que presente síntomas como ronquidos fuertes o dificultad para respirar mientras duerme debe ser evaluada para detectar apnea del sueño.

Hay dos tipos principales de apnea del sueño:

• Apnea obstructiva del sueño (AOS): esto ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan intermitentemente y bloquean las vías respiratorias durante el sueño y se impide que el aire ingrese a los pulmones.
• Apnea central del sueño: implica que el cerebro no envía señales adecuadas a los músculos que controlan la respiración.

Las consecuencias de la apnea del sueño no tratada son de gran alcance, incluido el riesgo de accidentes automovilísticos debido a la disminución del estado de alerta, problemas de rendimiento laboral debido a la falta de sueño y un mayor riesgo de enfermedades graves como la demencia y las enfermedades cardíacas. El tratamiento suele incluir cambios en el estilo de vida, como el control del peso y el uso de dispositivos de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Estos dispositivos mantienen abiertas las vías respiratorias al proporcionar un flujo constante de aire a través de una máscara, lo que reduce la aparición de interrupciones en la respiración.

Comprender y tratar la apnea del sueño es fundamental, ya que afecta significativamente la salud general y la calidad de vida. Las personas que presentan síntomas que sugieren apnea del sueño deben consultar a un médico para que les realice una evaluación exhaustiva y les proporcione el tratamiento adecuado.