Uso adequado de autoclaves

Robert M. Rioux & Zhifeng Chen, Universidade Estadual da Pensilvânia, University Park, PA

Autoclaving é um dos métodos mais utilizados em laboratório para fins de descontaminação. Os itens mais comuns descontaminados com uma autoclave são aqueles que entram em contato com amostras biológicas (tipicamente aquelas que contêm microrganismos). Uma autoclave funciona utilizando o vapor pressurizado de alta temperatura para matar microrganismos presentes nos materiais carregados. O fluxo de vapor suficiente e a transferência de calor são essenciais para a autoclavagem altamente eficiente, que são os princípios fundamentais a serem considerados quando os materiais de embalagem. A segurança precisa ser considerada ao trabalhar com uma autoclave devido à alta pressão e temperatura nele empregada, que também estabelece limites sobre quais materiais são compatíveis e podem exigir atenção especial na embalagem, carga e descarga de materiais.

A autoclavagem utiliza alta temperatura (121 °C), vapor de alta pressão (pelo menos 15 psi) por pelo menos 30 minutos para conseguir a descontaminação. Mata microrganismos desidratando a célula em condições severas. A taxa de escape depende da natureza da carga. Para materiais sólidos secos, um ciclo de escape rápido pode ser alcançado. No entanto, os resíduos líquidos e biológicos requerem ciclos lentos de escape para evitar ferver sobre líquidos superquequesso. As fitas indicadoras são frequentemente usadas para validar a eficácia da autoclavagem. Os indicadores funcionam usando marcas químicas sensíveis ao calor para ver se a autoclave atende aos requisitos de temperatura (121 °C). A mudança de cor de uma fita indicadora implica uma autoclavagem eficaz, enquanto nenhuma mudança de cor indica que a carga não está descontaminada. No entanto, não use a fita indicadora como a única fonte para evidências de descontaminação, uma vez que a fita não reflete se os microrganismos são mortos ou não, mas apenas se a autoclave atender aos requisitos de temperatura. As condições de trabalho também estabelecem limites sobre quais materiais são adequados e que representam preocupações de segurança. Em princípio, evite quaisquer materiais queimem, derretiam ou explodam sob altas condições de temperatura e pressão. Tome cuidado ao carregar e descarregar autoclaves para evitar queimaduras por vapor ou água quente. Para obter descontaminação suficiente, certifique-se de que haja transferência de calor suficiente e fluxo dentro das autoclaves, sacos e materiais durante a embalagem.

1. Use equipamentos de proteção individual adequados (EPI)

As condições de operação de alta pressão e temperatura encontradas durante o autoclaving representam potenciais riscos de queimadura de calor ou explosão. O EPI apropriado inclui um casaco de laboratório, óculos de segurança, luvas resistentes ao calor e sapatos de dedo fechado; estes devem ser usados ao carregar e descarregar materiais da autoclave. Ao lidar com amostras líquidas, use um avental e escudo facial como EPI adicional.

2. Preparação de Materiais a serem Carregados

1. Identificar material compatível com autoclave e material incompatível autoclave
   Embora a autoclavagem represente um método comumente utilizado e econômico para descontaminação, nem todos os materiais são adequados para autoclavagem devido às condições de trabalho de alta pressão e temperatura. Em geral, todos os materiais que evaporarão ou derreterão sob o vapor pressurizado não são compatíveis com autoclavagem. Isso inclui materiais como solventes orgânicos, plástico pouco resistente ao calor, como poliestireno, polietileno e metais, excluindo aço inoxidável. Nunca autoclave substâncias químicas inflamáveis, corrosivas, tóxicas, reativas ou radioativas. Os materiais compatíveis para autoclavagem incluem pyrex ou vidro borossilicato tipo I, polipropileno, policarbonato, luvas, aço inoxidável, pontas de pipeta, papel (colocado dentro de sacos de autoclave) e soluções de mídia.
2. Material de embalagem
   Após a identificação de materiais compatíveis com autoclave, a embalagem adequada também é importante, pois garante segurança e autoclavagem eficiente. Aqui estão os princípios básicos quando materiais de embalagem:
   1. Use sempre um recipiente secundário feito de polipropileno ou aço inoxidável.
   2. Para amostras líquidas, encha o frasco em torno de 1/2 cheio e solte as tampas ou use fechos ventilados. Nunca encha os recipientes com mais de 2/3 cheios com a tampa totalmente apertada.
   3. Inspecione a nave de vidro para ter certeza de que não há rachaduras. Se forem identificadas rachaduras, descarte os vidros em um recipiente adequado. Nunca autoclave um navio de vidro quebrado conhecido.
   4. Use sempre sacos compatíveis com autoclave para embalar resíduos. Os sacos devem ter fitas de indicação e devem ser abertos nas extremidades antes de carregar para permitir vapor dentro do saco.
   5. Nunca sobrecarregue os sacos ou recipientes para permitir fluxo de vapor suficiente para esterilização completa. Deixe espaço entre os itens.
   6. Não misture materiais incompatíveis.
   7. Nunca coloque itens afiados no saco de lixo.

3. Material de carga

1. Verifique o interior da autoclave para ter certeza de que não há perigo potencial do usuário anterior.
2. Limpe o dreno antes de carregar os materiais para permitir uma boa circulação.
3. Certifique-se de que os sacos não toquem nas paredes internas da autoclave para evitar o derretimento.
4. Líquidos e materiais secos requerem ciclos diferentes e precisam ser autoclavados separadamente.
5. Feche a porta com firmeza.

4. Operação da Autoclave

1. Apenas pessoas treinadas devem ser autorizadas a operar autoclaves. Consulte o manual do equipamento, se necessário, uma vez que os protocolos de operação variam entre diferentes autoclaves.
2. Depois de certificar-se de que a porta autoclave está firmemente fechada, coloque a temperatura de autoclavagem para 121 °C e mantenha uma pressão de pelo menos 15 psi.
3. Para definir o tempo e o ciclo da autoclave, os seguintes fatores precisam ser considerados:
   1. Recomendações do equipamento do manual do fabricante.
   2. O tipo de materiais carregados dentro: seco ou líquido.
   3. As quantidades de material(s) carregados.
   4. Forma e tamanho do recipiente usado.
   5. Condutividade térmica de recipientes e materiais.
   6. Propósito de descontaminação.

5. Descarregamento de Materiais Autoclavados(s)

1. Use EPI adequado como descrito acima.
2. Certifique-se de que a temperatura e a pressão da autoclave voltaram a um intervalo seguro.
3. Fique atrás da porta e abra cuidadosamente a porta para liberar qualquer vapor que sobrou dentro da autoclave para dentro da sala.
4. Deixe que os materiais dentro da autoclave suportem por 10 minutos para liberar qualquer vapor ou ar quente preso dentro do material.
5. Não agite nenhum material líquido enquanto o remove da autoclave. Se necessário, rotule o material como quente para evitar queimaduras de calor a um indivíduo que pode estar potencialmente inconsciente do fato de que o material foi recentemente autoclavado.
6. Aguarde que o material esfrie até a temperatura ambiente antes de ser transportado dentro do laboratório ou fora do laboratório. Em ambos os casos, certifique-se de utilizar a contenção adequada para o transporte.
7. Registre os detalhes dos materiais e condições de autoclavagem no registro do usuário.

Em comparação com os métodos químicos ou descontaminação de radiação, o autoclaving representa o método mais econômico e prático do laboratório. No entanto, para garantir a segurança (evitando derretimento, queimaduras de calor ou explosão), identifique materiais compatíveis com autoclave e pratique embalagens, cargas e descargas adequadas. Garantir eficiência suficiente de descontaminação requer materiais de recipiente ou saco e espaço suficiente entre os materiais dentro da autoclave. A manutenção e inspeção da autoclave em um cronograma regular são necessárias para garantir que as autoclaves estejam funcionando corretamente.

1. Autoclave Safety and Operation, 2015, Division of Research Safety, University of Illinois. at Autoclave Use, Environmental Health & Safety, Princeton University. atProper Use of a Steam Autoclave, 2016, Environmental Health & Safety, Arizona State University.
2. Fact Sheet: Using Autoclaves Safely, Environmental Health & Safety, California State University, Los Angeles.
3. Guideline for the Safe Use of Autoclaves, 2003, Environmental Health and Safety Service, University of Ottawa.