38.1 : O que é o Câncer?

As células e os tecidos devem coordenar meticulosamente as suas actividades para o funcionamento normal do corpo humano. Portanto, eles exibem um comportamento socialmente responsável - descansando, crescendo, dividindo, diferenciando ou morrendo - para o benefício do organismo. O câncer surge quando as células se dividem incontrolavelmente e invadem outros tecidos ou órgãos.

Embora as pessoas saibam sobre o câncer há séculos, foi apenas em 1761 que Giovanni Morgagni de Pádua realizou uma autópsia detalhada de pacientes que morreram de câncer. Suas descobertas lançaram as bases da disciplina científica chamada Oncologia, o estudo do câncer. Até o momento, vários cientistas continuam a aumentar nossa compreensão do câncer e sua patologia.

As células cancerígenas têm duas características hereditárias: (1) Eles se reproduzem desafiando a regulação normal do crescimento e divisão celular; (2) Eles invadem e colonizam territórios de outras células e tecidos. O câncer é uma doença causada por alterações genéticas. Na maioria dos casos, mutações nos genes de regulação do ciclo celular permitem que uma célula se divida às custas das células vizinhas e impacte negativamente a sobrevivência do hospedeiro. No entanto, as mutações causadoras de câncer se acumulam gradualmente ao longo da vida do organismo. Portanto, a maioria dos casos de câncer não é diagnosticada no início da vida.

Para facilitar a pesquisa do câncer, várias linhagens celulares e sistemas modelo são usados em laboratórios de câncer, enquanto novas ferramentas estão sempre em desenvolvimento. As linhagens celulares são as células derivadas de pacientes com câncer e efetivamente "imortalizadas". Os exemplos mais comuns incluem linhagens celulares HeLa, OVCAR-3 e LNCaP. Essas linhagens celulares são comumente usadas em laboratórios para entender a patologia do câncer e ajudar na descoberta de medicamentos. Além disso, vários modelos de camundongos transgênicos, knockout e knock-in foram desenvolvidos para estudar o início e a progressão do câncer. Eles também ajudam na descoberta de medicamentos, testando a eficácia e a toxicidade do medicamento.