2.19 : 内分泌系

内分泌系は、多くの身体機能を制御する化学物質を作り出す器官または組織である腺の広範なネットワークです。これらの腺はさまざまな身体機能を調節する化学伝達物質であるホルモンを分泌します。これらのホルモンは血流に分泌され、体中を巡ります。ホルモンは、対応する受容体を持つ細胞に信号を伝えるために特定の受容体を必要とします。この複雑な信号伝達メカニズムにより、身体のあらゆる部分が調和して機能し、全体的な健康と幸福にとって重要な安定した内部環境、つまり恒常性(ホメオスタシス)が維持されます。神経伝達物質の効果が局所的であるのに対して、ホルモンの効果は広範囲に及びます。

内分泌系の主な腺には、下垂体、甲状腺、副腎、膵臓、生殖腺があり、それぞれが独自の重要な役割を果たしています。下垂体は「マスター腺」とも呼ばれ、豆粒ほどの大きさで、視床下部のすぐ下の脳の底部にあります。下垂体は、身体の発達に影響を与える成長ホルモンや痛みを和らげるエンドルフィンなど、さまざまなホルモンを分泌して、他の内分泌腺の機能を指示します。

首の前部にある甲状腺は、代謝、成長、食欲の調節に不可欠なホルモンを産生します。甲状腺が適切に機能することは、エネルギー管理と全体的な代謝率にとって欠かせません。甲状腺機能低下症や甲状腺​​機能亢進症などの機能障害は、予期せぬ体重増加や減少、疲労感、体温調節の乱れなど、重大な健康問題を引き起こす可能性があります。

それぞれの腎臓の上にある副腎は、エピネフリン(アドレナリン)やノルエピネフリン(ノルアドレナリン)などのホルモンを産生し、これらは身体のストレス反応に不可欠です。これらのホルモンは、心拍数、血圧、エネルギー供給を高め、身体を「闘争・逃走」の状況に備えさせます。たとえば、吠える犬に直面すると、身体はアドレナリンとノルアドレナリンを放出して闘争・逃走反応を引き起こします。これにより心拍数と呼吸が増加し、脅威に立ち向かったり逃げたりするために多くのエネルギーが供給されます。これらの腺の機能障害は、アジソン病やクッシング症候群などの症状を引き起こし、身体のストレスや代謝プロセスを管理する能力に影響を与える可能性があります。

膵臓は主に消化プロセスに関係していますが、血糖値の管理にも重要な役割を果たしています。膵臓は血糖値を下げるインスリンと、血糖値を上げるグルカゴンを産生して、バランスを維持します。糖尿病は膵臓の機能障害の一般的な結果であり、インスリンの産生が損なわれて血糖値が上昇し、時間の経過とともに臓器や組織に広範囲の損傷を引き起こす可能性があります。

最後に、女性の卵巣と男性の精巣を含む生殖腺は、生殖機能と第二次性徴に不可欠なホルモンを産生します。女性の卵巣はエストロゲンとプロゲステロンを分泌し、男性の精巣はテストステロンなどのアンドロゲンを産生します。これらのホルモンのバランスの乱れは、妊孕性(生殖能力)から全体的な身体の発達、気分の安定まであらゆることに影響を及ぼす可能性があります。