25.25 : הפעלה ודיפרנציאציה של תאי B

התגובה החיסונית ההסתגלותית, מנגנון הגנה מתוחכם, מסתמכת על הפעלה ודיפרנציאציה של לימפוציטים B, או תאי B. תהליכים אלו מאפשרים לגופנו להגיב באופן ממוקד נגד פתוגנים ספציפיים כגון חיידקים, חלקיקי נגיף חופשיים, רעלנים וטפילים.

כאשר תאי B נאיביים פוגשים אנטיגן ספציפי שיכול להיקשר לקולטן תא B (BCR) על פני השטח שלהם, הם עוברים תהליך של סנסיטיזציה (רגישות) כדי להגיב לנוכחות האנטיגן. תהליך הסנסיטיזציה מתחיל בזיהוי האנטיגן, וגורם לתא ה-B לבלוע את האנטיגן באמצעות אנדוציטוזה מתווכת קולטן. לאחר שהאנטיגן נמצא בתוך תא ה-B, הוא מתפרק לפפטידים קטנים יותר, המתחברים למולקולות MHC מסוג II. קומפלקס אנטיגן-MHC II זה מועבר לאחר מכן אל פני השטח של תא ה-B, שם הוא מוצג, ובכך מושלם תהליך הסנסיטיזציה.

לאחר הסנסיטיזציה, תא ה-B פועל כתא מציג אנטיגן לתאי T. הקישור של קומפלקס אנטיגן-MHC II לקולטן תא T (TCR) על תא עזר T משחרר ציטוקינים, המשמשים כאותות קו-סטימולטוריים להפעלת תא ה-B. לאחר ההפעלה, תא ה-B עובר התרחבות שיבוטית (clonal expansion), מתרבה במהירות ליצירת תאי B זהים המסוגלים להיקשר לאותו אנטיגן. חלק מהתאים המופעלים מתמיינים לתאי פלזמה אפקטוריים, המייצרים נוגדנים. הנוגדנים יכולים לנטרל את האנטיגן, למנוע ממנו אינטראקציה עם תאי המאכסן או לסמן אותו להשמדה על ידי פגוציטים. במקביל, תאי B מופעלים אחרים מתמיינים לתאי B זיכרון ארוכי טווח המעניקים זיכרון חיסוני במפגשים חוזרים עם אותו אנטיגן.