25.25 : Activation et différenciation des cellules B

La réponse immunitaire adaptative, un mécanisme de défense sophistiqué, repose sur l’activation et la différenciation des lymphocytes B, ou cellules B. Ces processus permettent à notre corps de mettre en place une réponse sur mesure contre des agents pathogènes spécifiques tels que les bactéries, les particules virales libres, les toxines et les parasites.

Lorsque les lymphocytes B naïfs rencontrent un antigène spécifique qui peut se lier à leur surface du récepteur des lymphocytes B (BCR), ils subissent une sensibilisation pour répondre à la présence de l'antigène. La sensibilisation commence par la reconnaissance de l'antigène, ce qui amène le lymphocyte B à ingérer l'antigène par endocytose médiée par le récepteur. Une fois à l'intérieur du lymphocyte B, l'antigène est décomposé en fragments peptidiques plus petits, qui se combinent avec les molécules du CMH II. Ce complexe antigène-CMH II est ensuite transporté à la surface du lymphocyte B, où il est présenté, complétant ainsi le processus de sensibilisation.

Après la sensibilisation, le lymphocyte B agit comme une cellule présentatrice d'antigène pour les lymphocytes T. La liaison de l'antigène du complexe CMH II au récepteur des lymphocytes T (TCR) sur un lymphocyte T auxiliaire, libère des cytokines, qui servent de signaux de co-stimulation pour activer le lymphocyte B. Lors de l'activation, le lymphocyte B subit une expansion clonale, proliférant rapidement pour générer des lymphocytes B identiques capables de se lier au même antigène. Certaines cellules activées se différencient en plasmocytes effecteurs, produisant des anticorps. Les anticorps peuvent neutraliser l'antigène, l'empêchant d'interagir avec les cellules hôtes ou le marquer pour qu’il soit destruit par les phagocytes. Simultanément, d'autres lymphocytes B activés se différencient en lymphocytes B à mémoire de longue durée qui fournissent une mémoire immunologique lors de rencontres ultérieures avec le même antigène.