Utilizando un paradigma de observación del miedo, buscamos encontrar cómo el cerebro genera el contagio emocional. En particular, estamos interesados en cómo la corteza cingulada anterior integra múltiples información sensorial y emocional para inducir comportamientos de congelación indirecta en el ratón observador. Estudiamos nuevos genes y vías de señalización subyacentes para demostrar las disfunciones sinápticas y de circuitos que causan una capacidad empática anormal en los trastornos psiquiátricos.
Nuestra investigación previa encontró que las interneuronas que expresan somatostatina en la corteza cingulada anterior controlan bidireccionalmente los comportamientos de miedo observacional. Recientemente, también hemos avanzado aún más en la comprensión de cómo genes específicos regulan la excitación funcional de las neuronas SST involucradas en comportamientos de congelación indirecta. El condicionamiento observacional del miedo es ventajoso, ya que permite medir el contagio emocional sin someter al observador a estímulos aversivos directos.
Este proceso nos permite realizar múltiples estudios detallados sobre los circuitos neuronales relacionados con la empatía. Este modelo animal estandarizado cierra la brecha entre la investigación de la empatía en roedores y humanos al proporcionar información sobre los mecanismos neuronales básicos. El modelo nos permite investigar tanto los factores genéticos como los circuitos cerebrales implicados en las conductas de intercambio emocional.
Usando este modelo observacional de miedo, planeamos investigar cómo el cerebro procesa la empatía. Esta investigación puede revelar mecanismos fundamentales que dan forma a las respuestas empáticas tanto en animales como en humanos. Para comenzar, coloque a los animales en la sala de espera, junto con sus jaulas caseras, al menos 30 minutos antes del procedimiento de aclimatación.
Ensamble el aparato para el condicionamiento observacional del miedo. Incluye dos cámaras divididas por un divisor de plexiglás poroso y transparente en el medio. Coloque una rejilla hecha de múltiples varillas de acero en el piso de la cámara para administrar descargas eléctricas en los pies.
A continuación, encienda la cámara de vídeo y asegúrese de que la cámara de pruebas esté completamente visible dentro del marco para su posterior análisis. Asigne a un animal como observador y al otro como demostrador. Primero, coloque el ratón de demostración en la cámara donde se administrará el amortiguador de pie y, a continuación, coloque el ratón observador en la cámara opuesta, separada por el divisor.
Cierre la puerta de la cámara y ejecute inmediatamente el protocolo programado utilizando el software. Permita que los ratones observadores y demostradores se muevan y exploren libremente en la cámara durante cinco minutos durante la sesión de habituación. Después de la habituación, el sistema administrará automáticamente descargas eléctricas al ratón de demostración durante cuatro minutos.
Después de la sesión, coloque a los ratones demostradores y observadores en jaulas de retención separadas. Los ratones en el grupo de miedo observacional mostraron un comportamiento de congelación indirecta significativamente mayor y el tiempo total de congelación durante el período de acondicionamiento en comparación con el grupo de control. La cepa de ratón 129S1 exhibió una respuesta de miedo observacional notablemente mayor en comparación con la cepa de ratón B6J, mientras que la cepa de ratón AKR mostró un nivel significativamente más bajo de congelación indirecta en comparación con B6J.
