Los núcleos insensibles mejorados por transferencia de polarización (INEPT) son una técnica avanzada de resonancia magnética nuclear (RMN) diseñada específicamente para detectar y mejorar las señales de núcleos de baja abundancia, como el carbono-13 y el nitrógeno-15, en moléculas pequeñas. El principio fundamental detrás de INEPT es la transferencia de polarización de un núcleo más abundante y altamente polarizable, típicamente hidrógeno-1, al núcleo de baja abundancia de interés. Este proceso potencia de manera efectiva la señal de RMN de los núcleos de baja abundancia, haciéndolos más fácilmente detectables.

La técnica INEPT implica una serie de pulsos de radiofrecuencia (RF) cuidadosamente sincronizados que se aplican a la muestra. Estos pulsos de RF excitan los núcleos más abundantes, haciendo que alineen sus espines de una manera específica. A través del proceso de acoplamiento de espines, la polarización de los núcleos más abundantes se transfiere luego a los núcleos de baja abundancia. Como resultado, la señal de RMN de estos núcleos de baja abundancia se mejora significativamente, lo que permite un análisis más detallado de la estructura molecular.

Se han desarrollado varias secuencias de pulsos para mejorar la observabilidad de estos núcleos de baja abundancia cuando se acoplan a un núcleo de alta receptividad. La secuencia de pulsos INEPT combina un eco de espín y una inversión selectiva de la población, que incluye pulsos de 90° y 180° en los núcleos de alta sensibilidad (los espines I) y de baja sensibilidad (los espines S), respectivamente. Los retrasos basados ​​en la constante de acoplamiento entre pulsos facilitan la transferencia de magnetización a través de interacciones espaciales o de enlaces. Los pulsos de RF adicionales y los retrasos invierten la magnetización de baja gamma, lo que produce una señal de RMN observable. El resultado neto es una señal de RMN mejorada de núcleos de baja gamma que de otro modo sería difícil de detectar.

Se han desarrollado varias secuencias de pulsos para mejorar la detección de núcleos de baja abundancia cuando se combinan con núcleos de alta receptividad, como los protones. La secuencia INEPT produce señales mejoradas para núcleos insensibles, ya que la mitad del grupo CH produce picos negativos y la otra mitad picos positivos. Este patrón permite la discriminación entre diferentes tipos de enlaces carbono-hidrógeno dentro de la molécula.

Se pueden emplear métodos de desacoplamiento para mejorar la sensibilidad y la resolución a la hora de distinguir varios enlaces carbono-hidrógeno, lo que convierte a INEPT en una herramienta invaluable en las industrias química y farmacéutica.