Güç faktörü, aşağıdaki ilişkide gösterildiği gibi, ortalama (veya aktif) gücün görünen güce oranı olarak tanımlanır.

Parantez içindeki terim (θ__v - ​​θ_i), kosinüsü güç faktörünü veren açıyı temsil ettiğinden güç faktörü açısı olarak adlandırılır. V yük üzerindeki gerilimi ve Ⅰ yük üzerinden akan akımı temsil ediyorsa, güç faktörü açısı yük empedansının açısına eşittir. Temel olarak güç faktörü, gerilim ve akım arasındaki faz farkının kosinüsünün yanı sıra yük empedansı açısının kosinüsüdür.

Yukarıdaki denklemden, güç faktörünün, gerçek veya ortalama gücü veren görünen gücün çarpanı olduğu sonucu çıkarılabilir. Güç faktörünün değeri sıfır ile bir arasında değişir. Sadece dirençli bir yük söz konusu olduğunda, gerilim ve akım aynı fazdadır, bu da güç faktörü açısının (θ__v - ​​θ_i) = 0 ve güç faktörünün = 1 olmasıyla sonuçlanır. Bu, görünür gücün ortalama güce eşit olduğunu gösterir. Tamamen reaktif bir yük için, (θ__v - ​​θ_i) = ±90o ve güç faktörü = 0, böylece güç sıfır olur. Bu iki uç arasında, güç faktörünün ya önde ya da geride olduğu söylenir. Önde gelen bir güç faktörü, akımın voltajdan önce geldiğini ve kapasitif bir yükü işaret ettiğini gösterirken, gecikmeli bir güç faktörü, akımın voltajı takip ettiğini ve endüktif bir yükü gösterdiğini gösterir. Güç faktörü, tüketicilerin kamu hizmeti şirketlerine ödediği elektrik faturalarını önemli ölçüde etkiler.