Esperimento pilota

Fonte: Laboratori di Gary Lewandowski,Dave Strohmetz e Natalie Ciarocco—Monmouth University

In qualsiasi esperimento i ricercatori hanno la sfida di creare esperienze per i partecipanti che siano coerenti(cioèaffidabili) e autentiche(cioèvalide). Eppure ci sono molti modi per manipolare qualsiasi variabile. Ad esempio, se vuoi che i partecipanti si sentano tristi, puoi farli pensare al proprio triste ricordo, guardare un video triste o leggere una storia triste.

I ricercatori devono trovare il modo migliore per rendere operativo un costrutto psicologico al fine di produrre la manipolazione più efficace possibile. Spesso, prima di eseguire lo studio principale, i ricercatori testeranno(cioèproveranno) le loro manipolazioni per verificarne l'efficacia.

Questo video dimostra come rendere operativa la stessa variabile indipendente (stress acuto) in tre modi diversi. In particolare, questo studio cerca di identificare il miglior suono (statico, ticchettio dell'orologio o bambino che piange) da giocare durante un compito difficile (risolvere complessi problemi matematici) per manipolare in modo ottimale lo stress.

Gli studi psicologici spesso utilizzano campioni di dimensioni superiori rispetto agli studi in altre scienze. Un gran numero di partecipanti aiuta a garantire che la popolazione in studio sia meglio rappresentata e che il margine di errore accompagnato dallo studio del comportamento umano sia sufficientemente tenuto in considerazione. In questo video, dimostriamo questo esperimento usando solo tre partecipanti, uno per ogni condizione. Tuttavia, come rappresentato nei risultati, abbiamo utilizzato un totale di 120 (40 per ogni condizione) partecipanti per raggiungere le conclusioni dell'esperimento riflesse nella sezione Risultati.

1. Definire le variabili chiave.

1. Creare una definizione operativa(cioè, una chiara descrizione di esattamente ciò che un ricercatore intende per concetto) di suono stressante.
   1. Ai fini di questo esperimento, un suono stressante è qualsiasi rumore che crea una sensazione di tensione, immediatezza o ansia all'interno dei partecipanti.
      1. Questo sarà manipolato attraverso tre diversi suoni: statico, ticchettio dell'orologio e un bambino che piange.
2. Creare una definizione operativa(cioè, una chiara descrizione di esattamente ciò che un ricercatore intende per concetto) di stress acuto.
   1. Ai fini di questo esperimento, lo stress acuto è definito come lo stress o la sensazione di tensione e tensione derivante da recenti richieste o pressioni.
      1. Per misurarlo con precisione, chiedi ai partecipanti i propri livelli di stress usando una domanda semplice.

2. Condurre lo studio.

1. Incontra lo studente / partecipante al laboratorio.
2. Fornire al partecipante il consenso informato, una breve descrizione della ricerca (concentrazione su un compito), un senso della procedura, un'indicazione di potenziali rischi / benefici, il diritto di recesso in qualsiasi momento e un modo per ottenere aiuto se provano disagio.
3. Eseguire la condizione statica.
   1. Dì al partecipante "Ti darò una serie di problemi matematici che dovrebbero essere facili da risolvere. Il tuo compito è quello di completare il maggior numero possibile nel limite di tempo di 2 minuti. Per favore, cerca di concentrarti e ignora tutti i suoni che potresti sentire".
   2. Dai al partecipante il foglio dei problemi matematici (Figura 1), avvia il timer (impostato per 2 minuti), riproduci il suono statico e dì "puoi iniziare".
      
      Figura 1: Attività matematica. Esempi di problemi matematici dati ai partecipanti
4. Assegna al partecipante la variabile dipendente.
   1. Dare al partecipante una misura che gli chieda di indicare come si sente attualmente (Figura 2). L'elemento sottolineato appare incorporato in diversi altri elementi di distrazione(cioè,elementi non correlati al presente studio ma inclusi per rendere meno ovvio il vero scopo dello studio). I sentimenti saranno valutati su una scala da 1 a 7, che vanno da "per niente" a "molto".
      
      Figura 2: Indagine sui sentimenti. I partecipanti valutano i loro sentimenti su una scala da 1 a 7 (per niente a molto)

3. Debriefing del partecipante.

1. Dì al partecipante la natura dello studio.
   1. "Grazie per aver partecipato. In questo studio stavo cercando di determinare quale tipo di suono ha portato i partecipanti a sperimentare il maggior stress. C'erano tre condizioni. Tutti hanno lavorato sugli stessi problemi di matematica per due minuti, ma ogni gruppo lo ha fatto mentre sentiva statico, un orologio che ticchettava o un bambino che piangeva. Abbiamo ipotizzato che il gruppo che ha ascoltato il bambino che piange avrebbe riportato lo stress più acuto".
2. Spiega esplicitamente perché l'inganno era necessario per l'esperimento.
   1. "Vogliamo parlarvi dell'inganno che abbiamo usato in questo studio. Abbiamo usato l'inganno dicendo ai partecipanti che lo studio riguardava la concentrazione, il che non era vero, ma non volevamo che i partecipanti sapessero che lo studio riguardava in realtà lo stress perché potrebbe aver portato ad un aumento innaturale dei livelli di stress. Abbiamo anche indicato che i problemi di matematica erano facili, quando in realtà non lo erano. Abbiamo scelto problemi difficili per aumentare le richieste ai partecipanti, il che generalmente crea un senso di stress. In entrambi i casi, l'inganno era necessario perché volevamo ottenere le reazioni naturali dei partecipanti. Se i partecipanti dovessero conoscere il vero ragionamento e l'ipotesi alla base dello studio, potrebbero esibirsi in modo innaturale cercando di confutare intenzionalmente l'ipotesi dello sperimentatore. A causa della natura dell'inganno, è del tutto naturale che i partecipanti non si rendano conto di essere stati ingannati".

4. Esegui i passaggi 2 e 3 sopra due volte aggiuntive: una volta per ticchettare l'orologio e una volta per piangere il bambino.

1. Ogni condizione ha un partecipante unico con tutto esattamente lo stesso tranne il suono riprodotto.

Il ricercatore ha utilizzato 40 partecipanti per condizione e, di conseguenza, ha raccolto dati da 120 partecipanti in totale. I numeri di cui sopra riflettono i livelli medi di stress riportati che i partecipanti hanno indicato sulla scala da 1 a 7 per l'elemento stressato in ciascuna condizione. Questo esperimento multi-gruppo ha mostrato come i ricercatori possono rendere operativo lo stesso costrutto in più modi.

È necessario un gran numero di partecipanti per garantire che i risultati siano affidabili. Se questa ricerca fosse stata condotta utilizzando solo pochi partecipanti, è probabile che i risultati sarebbero stati molto diversi e non riflettenti per la popolazione più ampia.

Dopo aver raccolto i dati di 120 persone, è stata eseguita un'analisi della varianza (ANOVA) che confronta le condizioni statiche, ticchettio dell'orologio e pianto del bambino per vedere come hanno influenzato il livello di stress. Come mostrato nella Figura 3,la condizione del bambino che piange ha riportato la maggior parte dello stress come ipotizzato.

Figura 3: Gli effetti dei diversi rumori sui livelli di stress. Sono mostrati i livelli medi di stress riportati per condizione.

L'uso di un test pilota aiuta i ricercatori a determinare il modo più efficace per manipolare lo stress. Con questa conoscenza, i ricercatori possono utilizzare la migliore manipolazione nel loro studio futuro.

Ad esempio, i ricercatori hanno manipolato lo stress facendo fare ai partecipanti problemi matematici facili o difficili per determinare come lo stress ha influenzato i comportamenti relazionali. ¹ I risultati indicavano che le persone sotto stress erano più propense a prestare attenzione ai partner alternativi e avevano meno probabilità di fare i complimenti al proprio partner.

Un altro studio sullo stress ha utilizzato un metodo completamente diverso per manipolare lo stress. ² In questo studio, i ricercatori hanno indotto lo stress facendo immergere il braccio in acqua fredda per vedere come lo stress ha influenzato la memoria a lungo termine. I risultati hanno indicato che l'esposizione allo stress ha portato a prestazioni peggiori nelle attività di memoria a lungo termine.

1. Lewandowski, G. W., Jr., Mattingly, B. A., & Pedreiro, A. Under pressure: The effects of stress on positive and negative relationship behaviors. Journal of Social Psychology. 154, 463-473. doi: 10.1080/00224545.2014.933162 (2014).
2. Trammell, J. P., & Clore, G. L. Does stress enhance or impair memory consolidation? Cognition and Emotion. 28 (2), 361-374. doi:10.1080/02699931.2013.822346 (2014).