4.3 : Stati alterati di coscienza

Gli stati alterati di coscienza rappresentano le deviazioni significative dal normale stato mentale. Queste deviazioni possono variare da sottili cambiamenti nella consapevolezza a profonde trasformazioni nella percezione, nei processi di pensiero e nelle esperienze sensoriali. Gli stati alterati di coscienza possono essere innescati da vari fattori, tra cui l'uso di droghe, la meditazione, l'ipnosi, la malattia o persino l’intenso affaticamento.

L'ingestione di sostanze come stimolanti o allucinogeni porta ad alterazioni chimiche nel cervello che hanno un impatto significativo sullo stato mentale. Queste sostanze modificano l'attività dei neurotrasmettitori, che a sua volta possono migliorare o diminuire le percezioni sensoriali e alterare lo stato di allerta. Ad esempio, gli stimolanti in genere aumentano lo stato di allerta, la concentrazione e l'energia migliorando l'attività dei neurotrasmettitori, in particolare della dopamina. Al contrario, gli allucinogeni, come l'LSD o la psilocibina, spesso creano vivide allucinazioni visive e uditive influenzando i percorsi della serotonina, alterando la percezione della realtà. La marijuana, invece, classificata sia come stimolante che come allucinogeno, è nota per intensificare le esperienze sensoriali, rendendo i colori più vividi e i suoni più acuti.

Alcune condizioni mediche possono anche portare a degli stati alterati di coscienza. Le malattie che colpiscono il cervello, come le infezioni che causano la febbre alta, possono disturbare le normali funzioni cognitive e le percezioni sensoriali. Ad esempio, una febbre grave può interrompere la normale elaborazione cerebrale, portando ad allucinazioni o deliri. Queste esperienze di solito sono transitorie e si risolvono con il miglioramento delle condizioni mediche sottostanti.

L'ipnosi è un'altra forma di stato alterato di coscienza caratterizzato da uno stato di maggiore attenzione e concentrazione, che restringe l'attenzione di una persona a pensieri o compiti specifici, aumentando al contempo la suggestionabilità. Questo stato è spesso usato terapeuticamente per modificare il comportamento, migliorare il rilassamento o gestire il dolore. Durante una sessione, l'individuo può essere guidato a concentrarsi intensamente sulla voce dell'ipnotizzatore o su un oggetto, facilitando un profondo stato di rilassamento e di suggestionabilità che può aiutare nella riduzione dello stress o nel cambiamento comportamentale. La meditazione implica la focalizzazione deliberata dell'attenzione su un singolo punto di riferimento, come la respirazione o il canto. Questa pratica aiuta a ridurre lo stress e a migliorare la chiarezza mentale generale e la stabilità emotiva. Attraverso la meditazione regolare, gli individui possono raggiungere uno stato di calma e di consapevolezza elevata che giova sia alla salute mentale che a quella fisica. Questo stato di concentrazione promuove un senso di pace interiore e può portare a miglioramenti a lungo termine nella gestione dello stress e dell'ansia. Ognuno di questi fattori scatenanti porta a diverse esperienze di coscienza, dimostrando la straordinaria capacità del cervello di alterare la sua percezione e di elaborare le informazioni in varie condizioni.