2.10 : Midollo spinale

Il midollo spinale, una componente critica del sistema nervoso centrale, si estende dalla base del tronco encefalico alla regione lombare della colonna vertebrale. È essenziale per mantenere la stabilità fisica e per facilitare la comunicazione tra il cervello e le parti periferiche del corpo.

• Racchiuso nella struttura ossea protettiva della colonna vertebrale, il midollo spinale è diviso in 30 segmenti che corrispondono alle vertebre.
• Questi segmenti svolgono un ruolo fondamentale nel collegare specifiche regioni del corpo attraverso una vasta rete di nervi, consentendo così un flusso bidirezionale di informazioni cruciali per le varie funzioni corporee.
• Ogni segmento spinale si collega ad una parte specifica del corpo attraverso i nervi spinali accoppiati, che sono classificati in regioni cervicali, toraciche, lombari, sacrali e coccigee in base alla loro posizione lungo la colonna vertebrale.
• Questi nervi escono dal midollo spinale attraverso spazi tra le vertebre, trasmettendo le informazioni sensoriali e motorie.

Il midollo spinale è formato da tre tipi principali di cellule nervose: neuroni sensoriali, neuroni motori e interneuroni.

• I neuroni sensoriali sono fondamentali nel trasmettere le informazioni sugli stimoli esterni dai recettori sensoriali al midollo spinale. Queste informazioni includono sensazioni come il tatto, la temperatura e il dolore.
• Gli interneuroni, i più numerosi all'interno del midollo spinale, elaborano e integrano queste informazioni sensoriali. Agiscono come intermediari, consentendo la comunicazione tra i neuroni sensoriali e quelli motori, facilitando il coordinamento delle risposte motorie appropriate.
• I neuroni motori trasmettono degli impulsi dal midollo spinale ai muscoli e alle ghiandole del corpo, avviando e controllando tutti i movimenti volontari e molte azioni involontarie. Questo sottolinea il ruolo fondamentale del midollo spinale nella funzione motoria.

Una funzione degna di nota del midollo spinale è la sua capacità di coordinare delle azioni riflesse indipendentemente dal cervello. Gli archi riflessi sono circuiti neurali che si attivano direttamente in risposta agli input sensoriali così da produrre reazioni immediate. Ad esempio, quando si tocca una superficie calda, i neuroni sensoriali inviano rapidamente un segnale al midollo spinale. Gli interneuroni elaborano immediatamente questa informazione e attivano i neuroni motori, con un conseguente rapido ritiro della mano. Quest’azione riflessa avviene per proteggere il corpo dai danni e mette in evidenza la complessa funzionalità del midollo spinale e il suo ruolo critico nella gerarchia operativa del corpo umano.