25.29 : Immunità attiva contro immunità passiva

L'immunità, insieme alla capacità di limitare la crescita di agenti patogeni per prevenire danni significativi ai tessuti corporei, può essere acquisita tramite (1) lo sviluppo attivo di una risposta immunitaria nell'individuo dopo l'esposizione a un agente patogeno o dopo essere stato vaccinato, o (2) il trasferimento passivo di componenti immunitarie da un individuo immune a uno non immune. Entrambe queste forme di immunità possono essere trovate in natura e nelle pratiche mediche.

Immunità attiva

L'immunità attiva si riferisce alla resistenza che si sviluppa contro gli agenti patogeni come risultato della risposta immunitaria adattativa. L'immunità attiva si acquisisce naturalmente durante un'infezione batterica o virale. Questo processo consente al corpo di riconoscere e combattere l'agente patogeno in modo più efficace se lo incontra di nuovo in futuro. L'immunità naturale attiva si acquisisce in genere tramite infezione e guarigione dalla malattia e fornisce una protezione a lungo termine. L'immunità attiva acquisita artificialmente si ottiene tramite vaccini, ovvero patogeni uccisi o indeboliti, o loro componenti, o tossine coniugate, che riducono gli effetti dell'esposizione secondaria. Facilitano lo sviluppo della memoria immunologica (una debole risposta immunitaria primaria) senza sperimentare un'infezione acuta. L'introduzione dei vaccini è stata una svolta medica significativa nel XX secolo, che ha portato all'eradicazione del vaiolo e al controllo di numerose malattie infettive tra cui poliomielite, morbillo e pertosse.

Immunità passiva

Al contrario, l'immunità passiva deriva dalla trasmissione di anticorpi a un individuo, senza che questi debba generare la propria risposta immunitaria attiva. L'immunità passiva acquisita naturalmente può essere osservata durante lo sviluppo fetale quando l'IgG viene trasferita dalla madre al feto tramite la placenta, il che protegge il feto e il neonato durante i suoi primi mesi. Inoltre, un neonato acquisisce anticorpi IgA dal latte materno, beneficiando della memoria immunologica basata sui patogeni esposti all'individuo che allatta.

In scenari medici, l'immunità passiva acquisita artificialmente comporta in genere iniezioni di immunoglobuline, derivate da esseri umani o animali, che sono statii precedentemente esposti ad uno specifico agente patogeno. Questo trattamento fornisce un modo rapido per proteggere temporaneamente un individuo che potrebbe essere stato esposto a un agente patogeno o a una tossina. Lo svantaggio di entrambe le forme di immunità passiva è l'assenza dello sviluppo di memoria immunologica. Dopo il trasferimento di anticorpi, la protezione è solo temporanea e dura esclusivamente fino a quando gli anticorpi non si degradano.