12.8 : Fattori che influenzano la frequenza cardiaca

La frequenza cardiaca, o frequenza del polso arterioso, è un indicatore vitale della salute cardiovascolare. Riflette il numero di volte in cui il cuore batte al minuto. Vari fattori fisiologici e ambientali influenzano la frequenza cardiaca, aumentandone o diminuendone la gittata. Comprendere questi fattori è fondamentale per valutare la funzione cardiaca e identificare potenziali problemi di salute.

Esploriamo i fattori significativi che influenzano la frequenza cardiaca, tra cui età, temperatura corporea, postura, dolore acuto, influenze chimiche, ormoni, squilibri elettrolitici e farmaci, fornendo una panoramica completa di come ciascun elemento influisce sulla funzione cardiaca.

Età e frequenza cardiaca

L’età è un determinante primario della frequenza cardiaca, poiché neonati e bambini in genere mostrano frequenze cardiache più elevate rispetto agli adulti. Questo è dovuto al tasso metabolico più elevato e alla necessità di più ossigeno e sostanze nutritive per supportare una rapida crescita e sviluppo negli individui più giovani. Man mano che il sistema cardiovascolare matura, la frequenza cardiaca a riposo tende a diminuire.

Temperatura corporea

La frequenza cardiaca è strettamente legata alla temperatura corporea. L’ipertermia, o temperatura corporea elevata, può aumentare la frequenza cardiaca poiché il corpo lavora di più per dissipare il calore in eccesso. Al contrario, l’ipotermia, o l’abbassamento della temperatura corporea, può causare una diminuzione della frequenza cardiaca man mano che diminuiscono le richieste metaboliche del corpo.

Postura

La postura influenza anche la frequenza cardiaca; stare in piedi o seduti può portare ad una frequenza cardiaca più elevata rispetto a quando si è sdraiati. Questo perché stare in piedi richiede che il cuore lavori di più per superare la gravità e garantire un adeguato flusso sanguigno al cervello e in tutto il corpo.

Dolore acuto

Il dolore acuto induce una risposta allo stress che attiva il sistema nervoso simpatico, aumentando la frequenza cardiaca. Questa risposta fa parte del meccanismo di lotta o fuga del corpo, preparando l'individuo ad affrontare o a fuggire dalla fonte del dolore. Al contrario, il sollievo dal dolore o le tecniche di rilassamento possono attivare il sistema nervoso parasimpatico, riducendo la frequenza cardiaca.

Prodotti chimici e squilibrio elettrolitico

Varie sostanze chimiche ed elettroliti svolgono un ruolo nella regolazione della frequenza cardiaca. Ad esempio, uno squilibrio elettrolitico, come bassi livelli di potassio, può deprimere la funzione cardiaca, portando a irregolarità in essa. Inoltre, livelli elevati di anidride carbonica (ipercapnia), spesso dovuti all’ipossia, possono aumentare la frequenza cardiaca mentre il corpo tenta di migliorare l’apporto di ossigeno.

Influenza ormonale

Gli ormoni influiscono in modo significativo sulla frequenza cardiaca. L'adrenalina (epinefrina) e la noradrenalina (norepinefrina) vengono rilasciate durante lo stress o l'eccitazione, aumentando la frequenza cardiaca e la gittata cardiaca. D’altra parte, ormoni come l’acetilcolina, rilasciati dal sistema nervoso parasimpatico, possono ridurre la frequenza cardiaca.

Riflesso barocettoriale

I barocettori, situati nelle pareti dell'arco aortico e dei seni carotidei, sono sensibili alle variazioni della pressione arteriosa. Svolgono un ruolo cruciale nella regolazione a breve termine della frequenza cardiaca rilevando i cambiamenti della pressione sanguigna e segnalando al centro cardiovascolare nel cervello di regolare di conseguenza la frequenza cardiaca.

Farmaci

Vari farmaci influenzano la frequenza cardiaca. Ad esempio, i farmaci antipertensivi, progettati per abbassare la pressione sanguigna, spesso riducono la frequenza cardiaca come parte della loro azione. Gli antagonisti beta-adrenergici (beta-bloccanti), in particolare, riducono la frequenza cardiaca bloccando gli effetti dell’adrenalina sul cuore.

Comprendere i fattori che influenzano la frequenza cardiaca è essenziale in ambito clinico e quotidiano. I cambiamenti nella frequenza cardiaca possono indicare alterazioni dello stato di salute o la necessità di aggiustamenti nello stile di vita o nei farmaci. Questa conoscenza aiuta nella diagnosi precoce e nella gestione di potenziali problemi cardiovascolari, contribuendo alla salute e al benessere generale del cuore.