2.4 : Communication neuronale

Les neurones, ces unités fondamentales du cerveau et du système nerveux, communiquent par le biais de signaux électrochimiques complexes qui soutiennent toutes les fonctions cognitives et corporelles. Cette communication est principalement facilitée par un processus impliquant la génération et la propagation d'un potentiel d'action le long de l'axone du neurone. Lorsque la charge électrique interne d'un neurone dépasse un certain seuil, un potentiel d'action est déclenché. Ce changement rapide de tension se propage le long de l'axone jusqu'à la terminaison axonale, où il prépare la transmission du signal à un neurone voisin.

Au niveau de la synapse, le point de connexion entre deux neurones et la méthode de transmission du signal peuvent varier. Les synapses se classifient globalement en deux types : électriques et chimiques.

Synapse électrique

• Les synapses électriques, caractérisées par des connexions directes facilitées par des jonctions communicantes, se distinguent par leur rapidité et leur efficacité.
• Ces jonctions permettent le passage direct des ions entre les cellules, offrant une transmission des impulsions presque instantanée.
• Cette rapidité est cruciale dans les régions du cerveau qui nécessitent une coordination rapide, comme celles qui régissent les réflexes et les fonctions essentielles de survie.

Synapse chimique

• Les synapses chimiques, en revanche, fonctionnent grâce à un mécanisme plus complexe impliquant des neurotransmetteurs, qui sont des messagers chimiques.
• Lorsque le potentiel d'action atteint l'extrémité terminale du neurone présynaptique, il déclenche la libération de ces neurotransmetteurs par les vésicules.
• Ils traversent ensuite la fente synaptique, le petit espace entre les neurones communicants, et se lient à des protéines réceptrices spécifiques situées à la surface du neurone postsynaptique.
• La liaison des neurotransmetteurs à leurs récepteurs provoque diverses réponses dans le neurone postsynaptique.
• Ces réponses peuvent exciter ou inhiber le neurone, selon la nature du neurotransmetteur et du récepteur qu'il engage.
• Cette modulation permet au système nerveux d'exécuter un ensemble de fonctions, de la simple contraction musculaire aux comportements complexes et aux réponses émotionnelles.
• La polyvalence et la spécificité de ces interactions chimiques permettent au cerveau de traiter une grande quantité d’informations, de réguler les processus corporels et de s’adapter aux nouvelles expériences, soulignant ainsi la profonde complexité et l’élégance des systèmes de communication neuronale.