4.6 : Temps de prise du ciment

Le temps de prise du ciment fait référence au processus de transition de la pâte de ciment d'un état plastique à un état solide. Ce processus est crucial dans la construction car il dicte le délai de mise en place, de compactage et de finition du béton. Le début de cette solidification est appelé prise initiale, indiquant le moment où la pâte devient inutilisable. La prise finale se produit lorsque la pâte s'est complètement solidifiée et qu'une manipulation supplémentaire ne peut plus affecter sa forme. La résistance du ciment est minimale à ce stade car l'hydratation du silicate tricalcique est simplement initiée.

Les temps de prise initiale et finale sont généralement mesurés à l'aide de l'appareil Vicat. Cet instrument évalue la résistance d'une pâte de ciment normalisée à la pénétration d'une aiguille.

Si le ciment est stocké dans des conditions humides, il peut subir une fausse prise. Il s'agit d'une situation dans laquelle le ciment se raidit rapidement en quelques minutes après le mélange sans générer de chaleur significative. De même, lorsqu'une quantité insuffisante de gypse est ajoutée au clinker de ciment Portland broyé, l'hydratation du tricalcium se produit rapidement lors de l'ajout d'eau, conduisant à une prise presque immédiate connue sous le nom de prise éclair caractérisée par une évolution rapide de la chaleur.