25.11 : Les cellules de la réponse immunitaire innée

La réponse immunitaire innée est une réponse immédiate et non spécifique contre les agents pathogènes, elle agit rapidement pour empêcher la propagation des infections. Les principales cellules impliquées dans cette réponse sont les phagocytes et les cellules tueuses naturelles (NK).

Phagocytes

Les phagocytes contrôlent les tissus périphériques en éliminant les débris cellulaires et en réagissant à l'invasion de substances étrangères ou d'agents pathogènes. De nombreux phagocytes attaquent et éliminent les micro-organismes avant même que les lymphocytes ne les détectent. Le corps humain possède deux grandes classes de phagocytes : les microphages et les macrophages.

Les microphages comprennent les neutrophiles et les éosinophiles qui circulent généralement dans le sang. Ces phagocytes quittent la circulation sanguine et pénètrent dans les tissus périphériques affectés par une blessure ou par une infection. Les neutrophiles sont abondants, mobiles et phagocytent rapidement les débris cellulaires ou les bactéries envahissantes. Les éosinophiles, moins abondants, ciblent et détruisent les substances étrangères ou les agents pathogènes marqués par des anticorps ou des protéines du complément.

Les macrophages sont de gros phagocytes actifs, principalement dérivés des monocytes sanguins circulants. Ils peuvent être classés en macrophages mobiles ou fixes. Les macrophages circulants se déplacent dans tout le corps, tandis que les macrophages fixes résident en permanence dans des tissus spécifiques, tels que les cellules de Kupffer dans le foie, où ils surveillent et capturent les agents pathogènes qui contournent les lignes de défense initiales. Cependant, cette distinction n'est pas absolue. Lors de certaines infections, les macrophages fixes peuvent perdre leurs attaches et commencer à se déplacer dans le tissu endommagé.

Ce vaste réseau de phagocytes est connu sous le nom de système monocytes-macrophages, également appelé système réticuloendothélial.

La phagocytose est un processus complexe en plusieurs étapes qui est initié lorsque les phagocytes reconnaissent et se lient à des particules étrangères par l'intermédiaire de récepteurs de surface. Cette liaison incite le phagocyte à étendre sa membrane autour de la particule, l'encapsulant dans un compartiment appelé phagosome. Par la suite, le phagosome fusionne avec les lysosomes pour former un phagolysosome. Ici, la particule étrangère est décomposée et détruite par des enzymes. Les restes sont ensuite expulsés du phagocyte, concluant le processus de phagocytose.

Cellules tueuses naturelles

Les cellules tueuses naturelles (NK) sont de gros lymphocytes granulaires qui représentent environ 5 à 10 % des lymphocytes du sang et de la lymphe. Les cellules NK diffèrent des phagocytes par leur mode d'action. Au lieu d'engloutir les agents pathogènes, elles reconnaissent et éliminent directement les cellules infectées ou cancéreuses. Elles le font en détectant les changements dans les protéines de surface de ces cellules. Les cellules infectées présentent souvent des niveaux réduits de molécules du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH) de classe I, qui sont responsables de la présentation des antigènes aux lymphocytes T. Les cellules NK peuvent également reconnaître les molécules induites par le stress sur les cellules infectées grâce à des récepteurs activateurs. Lors de la reconnaissance, les cellules NK libèrent des granules cytotoxiques contenant de la perforine et des granzymes, qui induisent l'apoptose dans les cellules cibles. Ce mécanisme permet aux cellules NK de réagir rapidement à diverses infections et d'empêcher la propagation de la maladie.