29.6 : Biodiversité et valeurs humaines

La civilisation humaine repose sur la biodiversité à bien des égards. Des changements soudains dans la biodiversité des espèces entraînent des changements environnementaux qui peuvent modifier les modèles météorologiques et donc les civilisations humaines.

Les humains dépendent de l'agriculture, qui s'est développée lorsque les humains ancestraux ont découvert des espèces qui produisaient des aliments adaptés. Il y a au moins 11 000 ans, les humains ont commencé à sélectionner des espèces végétales et animales pour les cultiver dans les fermes. Depuis des milliers d'années, les humains sélectionnent artificiellement des espèces pour la nourriture, les matériaux de construction, les textiles et les médicaments. Ce progrès est en cours. L'ingéniosité humaine continue de bénéficier de l'étude du monde naturel et soit de l'utilisation directe, soit de la modification des matériaux et des composés à des fins industrielles. Le maintien du niveau actuel de biodiversité rendra beaucoup plus probable la possibilité de faire des découvertes.

De nouvelles découvertes

Par exemple, en 1969, Thomas D. Brock et Hudson Freeze étudiaient le bassin inférieur du Geyser dans le parc national de Yellowstone et ils ont découvert une souche de bactéries étonnamment tolérantes à la chaleur. À partir de cette bactérie, une enzyme appelée Taq polymérase a été isolée. Cette enzyme permet aux chercheurs d'effectuer la réaction en chaîne par polymérase (PCR), qui est à la base de la plupart des progrès biotechnologiques ayant révolutionné la production de produits pharmaceutiques, alimentaires et de biens de consommation, entre autres.

Pour certains, les découvertes qui profitent à l'humanité sont le plus fort argument en faveur de la responsabilité humaine dans le maintien de la biodiversité ; pour d'autres, il faut une vision moins centrée sur l'homme, en arguant que la biodiversité doit être protégée pour son propre bien. Puisque l'activité humaine a diminué la biodiversité, il est de notre responsabilité de minimiser les dommages.