Les articulations, qui s’appellent aussi des surfaces articulaires, sont des points où les ligaments ou d’autres tissus relient les os adjacents. Les articulations permettent le mouvement et la stabilité, et peuvent être classées en fonction de leur structure ou de leur fonction.

Les classifications structurales des articulations sont basées sur le matériau qui constitue l’articulation et selon si l’articulation contient ou non un espace entre les os. Les articulations sont structurellement classées comme fibreuses, cartilagineuses ou synoviales.

Les articulations fibreuses sont immobiles

Les os d’une articulation fibreuse sont reliés par des tissus fibreux et il n’y a pas d’espace, ou de cavité, entre eux. Ainsi, les articulations fibreuses ne peuvent pas bouger. Bien que le crâne semble être un seul gros os, il comprend plusieurs os qui sont reliés par des articulations fibreuses appelées sutures. Les syndesmoses, le deuxième type d’articulation fibreuse se trouvant dans le péroné (os du mollet), permettent plus de mouvement que les sutures. Le troisième type d’articulation fibreuse, les gomphoses, relient les dents à leurs alvéoles.

Les articulations cartilagineuses permettent des mouvements modestes

Les os des articulations cartilagineuses sont reliés par du cartilage et permettent un mouvement minimal. Les deux types d’articulations cartilagineuses, les synchondroses et les symphyses, diffèrent selon le type de cartilage qui relie les os (cartilage hyalin et fibrocartilage, respectivement). Les plaques épiphysaires dans les os des enfants en croissance contiennent des synchondroses. Les symphyses relient les vertèbres ainsi que les os pubiens.

Les articulations synoviales permettent la plus grande gamme de mouvement

Les articulations synoviales, que l’on trouve dans les coudes, les épaules, les genoux et ailleurs, sont le type d’articulation le plus courant et permettent la plus grande gamme de mouvement. Ce sont aussi les articulations les plus faibles et les seules articulations qui contiennent une cavité entre les os adjacents. L’enveloppe du tissu conjonctif qui entoure cette cavité synoviale s’appelle la capsule articulaire et contient du liquide qui réduit la friction entre les os.