Las articulaciones, también llamadas superficies articulares, son puntos en los que los ligamentos u otros tejidos conectan los huesos adyacentes. Las articulaciones permiten el movimiento y la estabilidad, y se pueden clasificar según su estructura o función.

Las clasificaciones de las articulaciones estructurales se basan en el material que las compone, así como si la articulación contiene o no un espacio entre los huesos. Las articulaciones se clasifican estructuralmente como fibrosas, cartilaginosas o sinoviales.

Las articulaciones fibrosas son inamovibles

Los huesos de una articulación fibrosa están conectados por tejido fibroso y no tienen espacio, o cavidad, entre ellos. Por lo tanto, las articulaciones fibrosas no pueden moverse. Aunque el cráneo parece ser un solo hueso grande, incluye varios huesos que están conectados por articulaciones fibrosas llamadas suturas. La sindesmosis, el segundo tipo de articulación fibrosa que se encuentra en el peroné (hueso de la pantorrilla), permiten más movimiento que las suturas. El tercer tipo de articulación fibrosa, la gonfosis, conecta los dientes a sus cavidades.

Las articulaciones cartilaginosas permiten movimientos modestos

Los huesos de las articulaciones cartilaginosas están conectados por cartílago y permiten un movimiento mínimo. Los dos tipos de articulaciones cartilaginosas, sincondrosis y sínfisis, difieren en el tipo de cartílago que conecta los huesos (cartílago hialino y fibrocartílago, respectivamente). Las placas epifisarias en los huesos de niños en crecimiento contienen sincondrosis. Las sínfisis conectan las vértebras, así como los huesos púbicos.

Las articulaciones sinoviales permiten la mayor gama de movimientos

Las articulaciones sinoviales, que se encuentran en los codos, los hombros, las rodillas y en otros lugares, son el tipo más común de articulación y permiten el mayor rango de movimiento. También son las articulaciones más débiles y las únicas articulaciones que contienen una cavidad entre los huesos adyacentes. La envoltura de tejido conectivo que rodea esta cavidad sinovial se llama cápsula articular y contiene líquido que reduce la fricción entre los huesos.