Tumorsuppressorgene sind normale Gene, die die Zellteilung verlangsamen, DNA-Fehler reparieren oder die Zellen für die Apoptose im Falle eines irreparablen Schadens programmieren können. Daher spielen sie eine wesentliche Rolle bei der Verhinderung der Vermehrung geschädigter Zellen.

Wenn die Tumorsuppressorgene Mutationen entwickeln oder verloren gehen, beginnen die Zellen außer Kontrolle zu geraten, was zu Krebs führt. Eine einzige funktionelle Kopie des Tumorsuppressorgens reicht jedoch aus, damit die Zellen ihre normalen Funktionen und ihren Zellzyklus aufrechterhalten können. Erst wenn beide Kopien des Gens inaktiviert werden oder verloren gehen, verlieren die Zellen die Kontrolle und werden krebsartig.

Zu den häufigen Tumorsuppressorgenen, die Auswirkungen auf Krebs beim Menschen haben, gehören TP53, Rb, INK4, PTEN, APC, BRCA1/BRCA2 und MADR2. Funktionsverlustmutationen in diesen Tumorsuppressorgenen haben Auswirkungen auf viele Krebsarten, darunter Eierstock-, Lungen-, Darm-, Kopf- und Halskrebs, Bauchspeicheldrüsen-, Gebärmutter-, Brust- und Blasenkrebs.