العضلات الهيكلية هي أكثر أنواع العضلات وفرة في الجسم. الأوتار هي النسيج الضام الذي يربط العضلات الهيكلية بالعظام. تقوم عضلات الهيكل العظمي بسحب الأوتار ، والتي بدورها تسحب العظام للقيام بحركات إرادية.

عضلات الهيكل العظمي محاطة بطبقة من النسيج الضام تسمى غمد العضلة ، والتي تساعد على حماية العضلات. تحت طبقة النسيج الضام ، تُحيط طبقة إضافية من النسيج الضام ، تُسمى محيط العضلة ، وتتجمع معاً في مجموعات فرعية من العضلات الهيكلية تسمى الحزم.

كل حزمة هي مجموعة من خلايا العضلات الهيكلية ، أو الخلايا العضلية ، والتي غالباً ما تسمى ألياف العضلات الهيكلية نظراً لحجمها ومظهرها الأسطواني. بين ألياف العضلات توجد طبقة إضافية من النسيج الضام تسمى غلاف الليفة العضلية.

يسمى غشاء الألياف العضلية غمد العضل. تتكون كل ألياف عضلية من سلاسل متعددة تشبه العصي تسمى اللييفات العضلية ، والتي تمتد عبر طول الألياف العضلية وتتقلص. تحتوي اللييفات العضلية على وحدات فرعية تسمى القطع العضلية ، والتي تتكون من الأكتين والميوسين في خيوط رفيعة وسميكة ، على التوالي.

يحتوي الأكتين على مواقع ربط الميوسين التي تسمح بتوصيل خيوط رفيعة وسميكة وتشكيل جسور متقاطعة. لكي تنقبض العضلة ، يجب إزاحة البروتينات الملحقة التي تغطي مواقع ربط الميوسين على خيوط رفيعة لتمكين تكوين الجسور المتقاطعة. أثناء تقلص العضلات ، يتم كسر الجسور المتقاطعة بشكل متكرر وتشكيلها في مواقع الربط على طول الأكتين.